Muy pocos tipos de aviones pueden volar supersónicos y en este momento todos son militares.
Cuando un avión excede la velocidad del sonido, realmente supera el sonido que produce.
Pero aunque es supersónico, deja atrás los sonidos normales del motor, pero la huella sonora del vuelo supersónico es el doble “boom” característico. El primer boom proviene de la nariz del avión y el segundo es de la cola del avión.
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Es ese doble boom característico el que ha restringido el vuelo supersónico sobre los Estados Unidos. Las empresas están trabajando duro para diseñar aviones supersónicos que minimicen el auge.
Desde el punto de vista del pasajero y la tripulación, no hay una diferencia particular entre el viaje supersónico y el subsónico, con dos excepciones:
- Los aviones de transporte supersónicos generalmente tienen que volar a gran altura porque la resistencia aerodinámica es menor. Como resultado, los pasajeros a menudo pueden ver la curvatura de la tierra y un cielo más oscuro arriba.
- Dado el combustible suficiente para hacer el viaje sin parar, lleva menos tiempo llegar a su destino. A menos que el avión sea significativamente más rápido cuando es supersónico, el tiempo ahorrado puede ser insignificante. El Concorde voló dos veces la velocidad del sonido, más de la mitad del tiempo total entre París y Nueva York, por ejemplo. Si el avión supersónico solo fuera capaz de Mach 1.1 (10% más rápido que la velocidad del sonido), el ahorro en tiempo sería solo de alrededor del 10%.
