Las especies de plantas tienen una variedad de formas de sobrevivir de una a otra, pero las plantas del desierto en general tienen la capacidad de almacenar agua o sobrevivir secándose. Pero tomemos el Saguaro Cactus como ejemplo, porque es un ejemplo increíble en mi opinión.
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Crecen extremadamente lento. Les lleva unos 60 años alcanzar una altura superior a 5 pies, pero tienen una vida útil extremadamente larga, lo que permite que las muestras alcancen alturas superiores a 14 pies y un peso superior a una tonelada cuando se llenan de agua.
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Y son maestros en la captura de agua, gracias a su sistema de raíces. Tienen dos tipos de raíces. El primer tipo es la raíz principal que perfora directamente en el suelo alcanzando profundidades de alrededor de 5 pies. Estos atraen la humedad almacenada profundamente en el suelo. El segundo tipo de raíces son delgadas y forman una amplia red alrededor del cactus cerca de la superficie con la función de capturar agua de lluvia.
Estos magníficos gigantes están compuestos de tejido esponjoso que se expande visualmente cuando ingieren agua y se contrae cuando el agua se agota. Cuando están llenos, la presión hidrostática los mantiene. Cuando pierden agua, la esponja se contrae y se vuelve más densa y rígida para evitar que la planta se caiga. Supongo que construir dicho tejido lleva tiempo, de ahí su tasa de crecimiento.
Todavía no está claro por qué las “extremidades” difieren de un cactus a otro, ya que no hay un patrón claro. Pero mi sospecha es que actúan como contrapesos para equilibrar el cactus, cuando las inestabilidades estructurales o la pendiente del terreno lo empujan demasiado hacia un lado. Eso es solo una teoría mía.
