No sabemos con certeza cuántas especies están desapareciendo. Los números que encuentra se basan en modelos y estimaciones, y generalmente varían mucho porque no sabemos exactamente cuántas especies existen. Solo hemos observado algunas extinciones reales en las últimas décadas, y no podemos estar seguros de que estos organismos se hayan extinguido, porque siempre existe la posibilidad de que aparezcan en algún rincón remoto e inexplorado del mundo.
Dicho esto, realmente no hay duda de que estamos en medio de un evento de extinción masiva. Cualquiera que sea el número real de extinciones por día, está bastante claro que es mucho más alto que el número “normal”, y dado que podemos predecir el cambio climático futuro y probar los resultados en organismos vivos, también podemos predecir futuros eventos de extinción . Si bien a menudo no podemos saber con certeza si una especie se ha extinguido o no, sabemos si su número ha disminuido rápidamente o no, y cuanto más pequeña es una población, más vulnerable es.
En última instancia, la causa suele ser el cambio climático, la pérdida de hábitat y la “globalización”. El cambio climático amenaza los arrecifes de coral y los organismos que dependen de ellos, la pérdida de hábitat amenaza la biodiversidad de la selva amazónica y el intercambio global de enfermedades ha matado a innumerables anfibios en todo el mundo. Estos eventos son realmente solo el comienzo, y el próximo siglo será crucial. Dudo mucho que podamos matar toda la vida. No todos los organismos están muriendo. Pero el futuro será menos diverso que el presente, y la vida necesitará tiempo para adaptarse a los cambios que están ocurriendo actualmente.
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¿Nos extinguiremos también? Sólo el tiempo dirá. Somos únicos en esta tierra, por lo que tenemos problemas para predecir nuestro destino. Somos capaces de grandes hazañas de tecnología y cooperación, pero también dependemos del mundo, y si falla, podríamos fallar también.
