Un agujero negro de alimentación puede construir un disco de acreción. Imagine un enorme disco súper caliente de plasma y polvo, más grande que la órbita de un planeta, girando alrededor del agujero negro a decenas de miles, tal vez cientos de miles, de millas por hora a medida que se arrastra sobre el horizonte uniforme. Ese disco de acreción puede contener la masa de muchas estrellas y es mucho más caliente y más enérgico que cualquier estrella, o cualquier 1,000,000 de estrellas.
La luz que brilla nuestra estrella está principalmente en el espectro visible. Técnicamente, nuestra estrella, a veces llamada Sol, brilla más en el rango verde / amarillo. El disco de acreción de un agujero negro de alimentación masiva brilla principalmente en el espectro de rayos X, o incluso rayos gamma. Son los fenómenos más poderosos y enérgicos que hemos documentado. Incluso tienen un nombre exótico. Los llamamos cuásares.
El quásar más brillante que se puede ver desde la tierra, el 3C 273, es aproximadamente 4 billones de veces más brillante que el sol. Eso es 4,000,000,000,000 veces más brillante que nuestra estrella algo promedio. Verás, no es que el agujero negro en sí mismo esté emitiendo algo. La materia que está siendo comprimida y acelerada por el agujero negro es lo que produce las emisiones. Y (sí, sé que comencé una oración con y) el poder de esas emisiones está casi más allá de la comprensión humana.
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