Estoy, pero indirectamente, y después de una ruta muy indirecta. Historia divertida, eso.
Cuando tenía cuatro o cinco años y vivía en Hong Kong, les dije a mis padres que cuando creciera, me convertiría en médico y encontraría la manera de ayudar a mi hermana, que no puede caminar y tiene un control motor bajo debido a problemas cerebrales. parálisis.
Avanzando rápidamente a la escuela secundaria (probablemente como a los 12 años) en Estados Unidos, sabía vagamente que la universidad era algo de lo que debería saber algo, pero mis padres no sabían nada sobre el sistema universitario estadounidense. Vi los “precios de las calcomanías” en muchas universidades de los Estados Unidos y me di cuenta de que mis padres no tenían forma de pagarlo. Incluso las escuelas estatales implicarían lo que yo consideraba préstamos inaceptablemente grandes. Así que investigué mucho (para un estudiante de secundaria, aunque por alguna razón no solo subí y pregunté a un maestro, lo que habría sido mucho más fácil) y decidí que la forma más fácil de pagar la universidad era unirme al militar. Eso fue todo, y descubriría lo que realmente estudiaría más tarde. Este plan no incluía educación más allá de la licenciatura. No estaba pensando mucho en ser médico.
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En la escuela secundaria, aprendí que debido a que algunas universidades tienen una muy buena ayuda financiera, en realidad me podía permitir ir a la universidad, incluso simplemente solicitando normalmente, y no a través de un programa militar. Esa fue una realización importante. En este punto, la medicina ya no era tan atractiva, pero la ciencia y la ley sí.
Decidí una universidad pensando que sería más probable que quisiera ser ingeniero que abogado.
En este punto (antes de ir a la universidad) conocía personalmente a un total de dos científicos, un ex ingeniero y tres abogados.
Fui a la universidad (gratis) pensando que sería ingeniero mecánico. Jeff Hoffman [1], un ex astronauta que enseñó un curso aeroespacial de primer año, lo convenció de otra manera. Terminé obteniendo un título de ingeniería aeroespacial, mientras me metía en astronomía porque el cielo nocturno a una hora de Boston era fascinante. (No en Boston, fíjate. Ves aproximadamente 10 estrellas en Boston, incluido el sol).
Esto también es bastante divertido para mí porque sabía exactamente cero ingenieros aeroespaciales mientras crecía, y creo que el primer ingeniero aeroespacial que conocí fue en realidad Jeff. Además, crecí principalmente en la ciudad de Nueva York, donde no vemos estrellas.
¿Cómo se relaciona esto con mi hermana hasta ahora? No lo hace. Aún no estamos allí.
Con mi licenciatura terminada, decidí que quería ingresar a la ingeniería satelital para apoyar la exploración espacial. Esto parecía bastante razonable, ya que hice mi proyecto principal de ingeniería de sistemas espaciales, y mi tesis superior sobre observaciones de asteroides.
Aplacé la aceptación en un departamento aeroespacial para hacer una maestría en un departamento de ciencias, aunque ya había hablado con la persona con la que estaría trabajando en el sector aeroespacial, y pensamos que probablemente estaría trabajando en satélites una vez que volviera a Ingenieria.
Suena como un plan.
¿Cómo se relaciona esto con mi hermana hasta ahora? No lo hace. Todavía no estamos allí todavía.
Pasé un año en una maestría en ciencias planetarias estudiando a Plutón para aprender a pensar como un científico para poder ser más efectivo como ingeniero que apoya la exploración espacial.
Ahora durante este tiempo … un par de cosas cambiaron. La persona que iba a ser mi asesor cuando volviera al sector aeroespacial fue retirada para trabajar como tecnóloga jefe de la NASA. Él no estaría allí hasta probablemente unos dos años después de que volviera. Hm. Todavía podría hacer los mismos proyectos, pero solo con orientación remota.
También fui a conversar con otros profesores que podrían ser mis asesores. Pensé que aún querría hacer satélites, pero quería ser minucioso.
Terminé hablando con una mujer que era una profesora bastante nueva y que trabajó en humanos en el espacio [2]. Casualmente, ella también fue una de las profesoras del mismo grupo que Jeff. Lanzamos algunas ideas sobre sistemas de realidad virtual, control de robots y algunas otras cosas.
Luego mencionó que había una nueva propuesta en la que estaba trabajando para el aprendizaje automático y el control de exoesqueletos, derivada de su trabajo anterior con niños con parálisis cerebral. Resulta que los exoesqueletos podrían ser una buena herramienta para la terapia ocupacional. También es potencialmente útil para el espacio, pero principalmente la aplicación fue para rehabilitación o aumento.
Creí un poco en la rehabilitación, después de haber visto a mis padres ayudar a mi hermana a estirar los brazos y las piernas y guiarla a través de los movimientos necesarios para la vida diaria durante años.
Le dije al profesor que no sabía mucho sobre factores humanos, biomecánica, exoesqueletos o aprendizaje automático, ¡pero ese trabajo parecía bastante bueno! Ella amablemente me dijo que estaba bien que yo no supiera esas cosas.
Un mes después de presentar mi tesis sobre Plutón, me senté a pensar en exoesqueletos y aprendizaje automático. Internet me enseñó un montón de cosas sobre el aprendizaje automático ese verano, y me estaba apagando.
El primer año de mi doctorado, fui a una conferencia y vi a un hombre que estaba paralítico de la cintura para abajo cruzar una habitación con la ayuda de un exoesqueleto.
Eventualmente aprendí factores humanos y biomecánica, y construí mi propio exoesqueleto de mano.
Y ahora trabajo en exoesqueletos humanos.
¿Cuánto de mi trabajo realmente ayudará a personas como mi hermana? No tengo idea. Muy posiblemente ninguno. Pero en los últimos dos años, he llegado a creer que la veré caminar algún día debido a la tecnología en la que estoy trabajando.
Entonces, ¿estoy haciendo mi doctorado en algo que alguna vez fue mi sueño? Mas o menos. De una manera muy indirecta.
Notas al pie
[1] Jeffrey A. Hoffman – Wikipedia
[2] Leia Stirling | MIT AeroAstro
