Odio estar en desacuerdo con los demás, pero este es un problema que analicé en mi trabajo de doctorado, y tienen mucha más capacidad de supervivencia de lo que la mayoría cree. De hecho, una supernova tendría que estar justo fuera de nuestro propio Sistema Solar antes de que la radiación gamma resulte fatal para la vida en la Tierra, y es probable que tal evento no ocurra durante toda la vida de la Tierra. Una explosión de rayos gamma es aproximadamente 100 veces más poderosa que una supernova, por lo que, con la ley del cuadrado inverso, podría estar hasta 10 veces más lejos, tal vez a varios años luz de distancia.
Dicho esto, estos eventos pueden producir una dosis fatal de radiación en el espacio para distancias mucho mayores. Pero la atmósfera proporciona un muy buen blindaje: hay aproximadamente 1 kg de aire en la parte superior de cada 1 cm cuadrado de la Tierra, y 1 kg de aire equivale aproximadamente a 90 cm de plomo. Esa cantidad de blindaje atenúa muy bien la radiación incidente, en varios órdenes de magnitud o más (dependiendo de la energía de la radiación).
Algo más a tener en cuenta es que las explosiones de rayos gamma terminan rápidamente, demasiado rápido para irradiar más del 50% de la superficie terrestre. Entonces, incluso si aniquilaron toda la vida de un lado, la otra mitad de la Tierra estará bien y repoblará el planeta con bastante rapidez (en tiempo geológico).
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Además, el agua es un buen escudo: un pie (30 cm) de agua es tan efectivo como una pulgada (2,5 cm) de plomo. Por lo tanto, los organismos que se encuentren a más de un metro o dos de profundidad en los océanos no se verán afectados. Sin mencionar nada que viva en cuevas o más de unas pocas decenas de cm de profundidad en el subsuelo.
De hecho, el mayor efecto se debe a los niveles elevados de UV: según algunos trabajos de los astrónomos John Scalo y Craig Wheeler (sin mencionar a Charles Cockell), podríamos experimentar la destrucción de la capa de ozono de la Tierra cada 10,000–20,000 años debido a la cercanía supernovas Pero esto obviamente se puede sobrevivir ya que la Tierra probablemente ha experimentado este tipo de cosas cientos de veces, y la vida todavía existe.
Finalmente, también se ha especulado sobre los neutrinos que causan problemas de salud ya que las supernovas emiten muchos de ellos. Pero esta es otra cosa que examiné en mi disertación y los neutrinos que coinciden con el espectro de energía de las supernovas tampoco van a dar suficiente dosis de radiación para causar problemas, incluso con tantos de ellos como se producen.
Oh, también ha habido algunos documentos recientes (no recuerdo la cita exacta, pero Adrian Melott escribió al menos uno de ellos) señalando que la Tierra ha sobrevivido a una supernova cercana recientemente. Tan cerca y tan reciente, de hecho, que podemos encontrar restos del hierro-60 producido por la explosión en sedimentos de aguas profundas.
Entonces, si estás en el vacío, estos eventos pueden ser peligrosos. Pero protegido por la atmósfera, el océano y tal vez el suelo: no está tan mal. ¡Solo abastecerse de protector solar!
Esta roca no es muy emocionante, pero fue una de las primeras en demostrar la presencia de Fe-60 “en vivo” producido en una supernova cercana.
