El ojo humano puede ver partículas individuales de luz
Un mínimo de tres, para ser exactos
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UNA MÁQUINA LIGERA, MEDIA Y DETECTADORA DE LUZ.
Por mucho que lo intentemos, los humanos no pueden ver en completa oscuridad. Pero incluso en presencia de unas pocas partículas de luz, se activan células especiales en nuestros ojos. Durante décadas, los investigadores han estado tratando de descubrir la cantidad mínima de fotones que nuestros ojos pueden ver. Ahora los investigadores de la Universidad de Illinois han descubierto: tres fotones es el límite inferior del ojo, según una presentación realizada ayer en la conferencia de la American Physical Society en Columbus, Ohio, informes de Nature News and Comment .
Las varillas son las células en nuestros ojos que responden a los tonos de gris y son más sensibles a la luz (los conos son los que ven el color pero no son tan buenos en la oscuridad), por lo que los investigadores estaban buscando detectar cualquier actividad en la varilla. células para encontrar el límite de luz inferior del ojo. Los experimentos en células de barra individuales en placas de Petri mostraron una respuesta incluso a un solo fotón, pero no funciona de esa manera en el cuerpo; la mayor parte de la luz que llega al ojo no llega a una barra porque se refleja, y si una célula responde a un solo fotón, el sistema nervioso cuidadosamente calibrado probablemente interpretará eso como un fallo de encendido celular.
En experimentos anteriores, los investigadores determinaron que las varillas en el ojo podían recoger un mínimo de dos a siete fotones, pero no estaban muy seguros porque no podían controlar el número exacto de fotones en un destello de luz. Pero ahora los investigadores tienen un mayor control. En este experimento, los voluntarios fueron puestos en una habitación completamente oscura. Los investigadores mostraron exactamente 30 fotones en sus ojos, suponiendo que solo alrededor del diez por ciento de ellos llegarían a las células de la barra. Los voluntarios tenían que adivinar si el flash venía de derecha o de izquierda, incluso si no creían poder ver la luz. Cuando se flasheó con solo 30 fotones, los participantes respondieron correctamente la mayoría de las veces, lo que llevó a los investigadores a concluir que el ojo podía ver un mínimo de tres fotones.
En futuras pruebas, los investigadores quieren probar aún menos fotones, monitoreando las ondas cerebrales para ayudarlos a ver si el ojo puede detectarlos. Y también esperan probar la “rareza cuántica” de la luz, la capacidad de un fotón de estar en dos lugares a la vez, y ver cómo lo interpreta el ojo.
