La respuesta flip es que depende de su definición de ‘necesidad’. Y seguiré y haré mi propia pregunta: ¿dónde vas a conseguir comida fuera de la agricultura?
Un poco de trasfondo
En pocas palabras, en el mundo occidental y occidentalizado, no necesitamos una gran parte de lo que comemos (ver los problemas de obesidad y enfermedades relacionadas con el peso). Además, lo que consumimos aquí es problemático: se necesitan hasta 8 kg de grano para producir 1 kg de carne de engorde, las aves de corral son 2: 1, el pescado de cultivo puede ser inferior a 2. (* Abajo) Y ese es el grano que PODRÍA alimentar a los humanos , a diferencia de lo que se alimenta a las aves de corral y la carne de cerdo, que los humanos no pueden digerir. La carne de res alimentada con pasto es otro asunto, pero aún está buscando una capacidad limitada de área de pastoreo. Con el pastoreo de ganado en países con tierras de cultivo limitadas, también está buscando una fuente de conflicto entre agricultores y pastores, pero ese es otro problema … Entonces, cambiar a carnes de menor intensidad es un comienzo para aumentar la capacidad de carga. Otro sería ir completamente vegetariano.
Sin embargo, incluso eso tiene sus límites. ¿Dónde? No lo sé. También hay varios factores a considerar aparte de la capacidad de producción pura. Lo que usted pregunta no es qué tan grande debe ser la población antes de que no podamos ser alimentados, sino qué tan grande puede ser la población si ha de ser alimentada de manera sostenible . Y ese es un tema completamente diferente. Lo mantendré simple, pero para considerar la sostenibilidad, debe considerar el uso de la tierra, el uso del agua y el clima.
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Factor uno: uso de la tierra. Hay una cantidad finita de tierra cultivable (tierra que se puede utilizar para producir alimentos) en el planeta. Esa cantidad se está reduciendo debido a la erosión y degradación del suelo, la expansión urbana, la contaminación, el aumento del nivel del mar y la fluencia de la salinidad. La tierra que queda está en riesgo de ser menos productiva gracias a estos factores.
Factor dos: uso del agua. La mayoría de nuestros cultivos alimentarios no se pueden cultivar con agua salada. Simple como eso. Con el aumento del nivel del mar y la contaminación del agua, el agua limpia es un problema y debe compartirse entre la agricultura y el agua potable, así como entre la industria. Además, varias grandes regiones agrícolas están siendo cultivadas con agua extraída de lo que se conoce como ‘acuíferos fósiles’. Al igual que los combustibles fósiles, una vez que esta agua se retira del suelo, desaparece. Y estos acuíferos se están reduciendo rápidamente. Es posible que hayamos alcanzado el pico de uso de agua en varios países productores de granos.
Factor tres: clima. El planeta se está poniendo más caliente. Una regla general estándar en la ciencia de los cultivos es que por cada aumento de 1 grado Celsius en la temperatura por encima de la temperatura óptima durante la temporada de crecimiento, pierde el 10% de su rendimiento potencial. Además, estamos viendo una mayor variabilidad climática: en lugar de lluvias constantes, tenemos monzones o sequías durante los puntos críticos del ciclo de la planta. Gracias a la mayor cantidad de energía en el sistema, estamos recibiendo tormentas más fuertes: los tornados que arrasan el medio oeste en este momento están dañando los cultivos y los hogares. Los huracanes, además de causar una destrucción masiva con viento y escombros, empujan el agua salada hacia el interior y contaminan los suelos, disminuyendo la fertilidad del suelo. Los tsunamis, aunque no son causados por el calentamiento global, hacen lo mismo: no sé cuánto tiempo pasará antes de que los campos de arroz inundados por el reciente tsunami de Japón puedan alcanzar rendimientos decentes nuevamente.
Posible mejora: existen tecnologías en desarrollo que se ocupan de la tolerancia al calor, la sequía, las inundaciones, el agua y la eficiencia en el uso de nutrientes. Estas tecnologías pueden aumentar los rendimientos en menos tierra con menos insumos, pero ¿serán suficientes y a tiempo? Soy escéptico, no de la ciencia, sino de la voluntad pública de apoyar la investigación y llevarla a los agricultores.
Muchas personas piensan que ya hemos alcanzado y excedido el pico de población sostenible. Tal vez con cambios drásticos en los estilos de vida y los hábitos alimenticios ese número se puede aumentar, pero, como nadie lo está haciendo realmente, no podemos saber, solo predecir. Para obtener mejores respuestas, existen buenas fuentes que tienen sus propias ideas y sugerencias.
Programa Mundial de Alimentos – http://www.wfp.org/hunger/stats
Instituto de Política de la Tierra – http://www.earth-policy.org
World Watch Institute – http://www.worldwatch.org
Fundación Gates – http://www.gatesfoundation.org
Espero que esto ayude a aclarar la situación, lamento que no haya una respuesta establecida para su pregunta. Tal como están las cosas, hay demasiadas variables con relaciones imprecisas. Si me he perdido algún tema clave, no dude en señalarlo.
Gracias,
Marika
* Datos de la proporción de alimento robado descaradamente del Plan B 2.0 por Lester Brown y The Earth Policy Institute, quienes citan: relación de conversión de alimento a aves derivada de datos en Robert
V. Bishop et al., El mercado mundial de aves de corral: intervención gubernamental y reforma de políticas multilaterales (Washington, DC: USDA, 1990); relación de conversión de grano a carne de res basada en Allen Baker, personal de Situación de alimentos y perspectivas, ERS, USDA, discusión con el autor, 27 de abril de 1992; datos de carne de cerdo de Leland Southard, personal de Situación y Perspectiva Ganadera y Avícola, ERS, USDA, discusión con el autor, 27 de abril de 1992; pescado de Rosamond L. Naylor et al., “Efecto de la acuicultura en los suministros mundiales de pescado”, Nature, vol. 405 (29 de junio de 2000), págs. 1.017–24.