Hay varios aspectos para esto. Algunos parásitos pueden reproducirse sexualmente, incluidas las especies de Leishmania. En general, los parásitos causan menos daño al huésped en el cual ocurre la reproducción sexual (el huésped definitivo o primario), y la etapa sexual ocurre en la mosca de arena. (En los humanos, el parásito se reproduce asexualmente, por lo que los parásitos son básicamente clones en el ser humano). Esto sería particularmente relevante para la forma más grave de leishmaniasis, la leishmaniasis visceral.
El ciclo de vida de Leishmania también es muy diferente en humanos y moscas de arena. En la mosca de arena, el parásito no abandona el intestino, por lo que daña principalmente el intestino; También vive extracelularmente. En los humanos, el parásito infecta un tipo específico de glóbulo blanco, lo que conduce a una enfermedad muy diferente. En una mosca de arena, el parásito daña el intestino y probablemente causa algo de desnutrición, como resultado las moscas infectadas reducen su vida útil en aproximadamente un tercio. En los humanos, puede contraer una variedad de enfermedades, desde una úlcera desagradable hasta una inmunodeficiencia progresiva que conduce a la muerte porque infecta las células inmunes que se mueven por todo el cuerpo.
Ambos anfitriones se enferman, pero los parásitos infectan diferentes tejidos en cada huésped, lo que conduce a diferentes enfermedades.
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