Gran pregunta! La luz no es lo único que se mueve tan rápido: cualquier partícula sin masa se mueve a través del vacío a la “velocidad de la luz”. Esto incluye gluones, que llevan la fuerza fuerte (de la misma manera que las partículas de luz, llamadas “fotones” llevan la fuerza electromagnética) y mantienen unidos los núcleos de los átomos.
Durante mucho, mucho tiempo, se pensó que los neutrinos no tenían masa, en cuyo caso también se moverían a “velocidad de la luz”. En 1998, se demostró que los neutrinos tienen masa, es muy muy pequeña (¡lo más pequeño que sabemos que en realidad no es cero!). Entonces, aunque los neutrinos se mueven cerca de la velocidad de la luz, son un poco más lentos.
La velocidad de la luz (o gluones) es una constante incorporada del universo. Se empareja naturalmente con las ecuaciones de ondas electromagnéticas, y era conocido antes de que Einstein apareciera e inventara la relatividad especial (en la que la velocidad finita de la luz juega un papel crucial en causar dilatación del tiempo y arruinar nuestros conceptos de simultaneidad). Cualquier partícula sin masa DEBE moverse a través del vacío a esta velocidad; para ellos, no es solo un límite de velocidad, también es una velocidad mínima. Para cualquier partícula masiva, la velocidad de la luz está siempre fuera del alcance. Incluso para aquellos con pequeñas masas, como los neutrinos. Pueden acercarse mucho … pero requeriría una energía infinita para llevarlos a la velocidad de la luz.
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¿Por qué esta velocidad particular (exactamente 299,792,458 metros por segundo, por definición) es tan especial? Nadie sabe. No hay una razón a priori de que estos shouls hayan sido el límite de velocidad universal, y podemos imaginar fácilmente que se está formando un universo donde la velocidad máxima es el doble de este valor. Dicho esto, en nuestro universo, es lo que es y constituye una de las constantes fundamentales del universo.
Otra gran pregunta! Gracias por preguntar: perdone la respuesta larga, pero una consulta fundamental como esta merece una explicación detallada …