La energía máxima (o frecuencia, o longitud de onda) del fondo cósmico de microondas (CMB) está en la banda de microondas, sí, está en el nombre. Como resultado, la atmósfera hace un trabajo decente al absorber microondas, principalmente de modos rotacionales y vibracionales de moléculas como [matemática] H_2O [/ matemática] y [matemática] CO_2 [/ matemática]. Es por eso que a los experimentos de CMB les gusta estar en el espacio, en cohetes o globos, o en alturas muy altas y climas secos (por ejemplo, el polo sur y el desierto de Atacama en Chile). Parte del CMB desciende a través de la atmósfera; después de todo, la primera detección del CMB fue desde el suelo en Nueva Jersey [1].
Lo que las microondas atraviesan la atmósfera es absorbido por la superficie. La profundidad óptica es bastante alta, o de manera equivalente, la ruta libre media es bastante corta. Además de tener características de absorción en el microondas, ¡el océano y la corteza son bastante densos!
Ahora, esto no significa que no haya microondas dentro de la Tierra. Eso es simplemente falso: el interior está en equilibrio térmico y tiene un baño de radiación asociado que comparte este equilibrio. Sin embargo, los fotones de microondas dentro de la Tierra no son de origen cosmogénico; están siendo emitidos por la roca de la Tierra misma (y rápidamente reabsorbidos).
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[1] Penzias y Wilson de Bell Labs en la antena Holmdel Horn en 1964.
