Las lunas de Saturno, Epimeteo y Janus parecen tener órbitas e interacciones muy inusuales entre sí. ¿Es ese el caso?

Las dos lunas no cambian de dirección junto con su interacción, de hecho, ambas lunas viajan en la misma dirección. Sin embargo, cambian sus órbitas debido a los efectos gravitacionales entre sí. Epimeteo y Janus son coorbitales: el radio orbital medio de Janus desde Saturno es a partir de 2006, solo 50 km menos que el de Epimeteo, una distancia menor que el radio medio de cualquiera de las dos lunas. De acuerdo con las leyes de Kepler del movimiento planetario, la órbita más cercana se completa más rápidamente. Cada día, la luna interna se encuentra a ¼ ° más alrededor de Saturno que la luna externa. A medida que la luna interior alcanza a la luna exterior, su atracción gravitacional mutua aumenta el impulso de la luna interior y mina el impulso de la luna exterior. Con este impulso adicional, la distancia de la luna interior a Saturno y el período orbital aumentan, y la luna exterior disminuye. El momento y la magnitud del intercambio de impulso es tal que las lunas “intercambian” órbitas, nunca más cerca de unos 10.000 km. El intercambio tiene lugar aproximadamente una vez cada cuatro años; los últimos acercamientos ocurrieron el 21 de enero de 2006 y en 2010, cuando el radio orbital de Janus aumentó en ~ 20 km, mientras que el de Epimeteo disminuyó en ~ 80 km; La órbita de Janus se ve menos afectada porque es cuatro veces más masiva que Epimeteo. Hasta donde se sabe actualmente, esta disposición es única en el Sistema Solar. Es posible que estas lunas se hayan formado a partir de una sola luna más grande que se divide en dos.