¿El debate sobre si los dinosaurios eran de sangre caliente y están más estrechamente relacionados con las aves, o de sangre fría y están más estrechamente relacionados con los reptiles, llegó a un consenso y una conclusión?

Los científicos piensan que, en general, los de sangre caliente frente a sangre fría están en un espectro. Los dinosaurios probablemente cayeron en algún lugar en el medio, pero más cerca del lado de sangre caliente de las cosas.

Las líneas de evidencia para esto incluyen las proporciones de depredador a presa (que indican sangre caliente), evidencia de un rápido crecimiento, la relación de los dinosaurios con las aves, la postura completamente erecta que tienen los dinosaurios y las vías fósiles. Sin embargo, cuanto más caliente corre un animal, más energía necesita para mantenerse con vida: la sangre caliente es muy costosa en términos biológicos. Por lo tanto, es poco probable que los dinosaurios terópodos de 5-10 toneladas hubieran podido sobrevivir si hubieran sido de sangre caliente; habrían muerto de hambre. Simplemente no podrían haber cogido toda la comida que necesitaban. Esto también habría reducido en gran medida el estrés que tantos herbívoros de varias toneladas habrían tenido en el medio ambiente.

Por lo tanto, los dinosaurios probablemente cayeron en algún lugar en el medio, pero dada la evidencia de un estilo de vida activo y de sangre caliente, creo que estaban más cerca de la sangre caliente que de la sangre fría.

El consenso está más o menos en el espectro de sangre caliente, y hay muchas razones para ello:

1) Los dinosaurios tenían extremidades erectas en lugar de extensas. Una postura erecta requiere un grado de coordinación neuromuscular imposible para los animales de sangre fría (de hecho, no hay animales de sangre fría de extremidades erectas o bípedas).

2) Aún con respecto a la postura, los animales de sangre fría (en expansión) tienen un corazón de tres cámaras que no puede bombear sangre hacia arriba. Todos los animales de sangre caliente y extremidades erectas necesitan corazones de cuatro cámaras capaces de bombear sangre a la cabeza.

3) La mayoría de los reptiles son incapaces de respirar y comer al mismo tiempo, pero eso no es un problema para ellos, ya que su bajo metabolismo les permite respirar poco sin efectos nocivos. Los dinosaurios tenían techos muy abovedados en la boca, como pájaros y mamíferos, lo que les permitía respirar mientras comían (una característica importante del diseño de la sangre caliente de respiración rápida).

4) Los dinosaurios tuvieron tasas de crecimiento mucho más rápidas que otros reptiles. El crecimiento rápido requiere una ingesta rápida de alimentos que solo un animal activo con un alto metabolismo puede lograr. De hecho, los fósiles de dinosaurios muestran una gran concentración de hueso “fibrolamelar” como las aves y los mamíferos, lo que se asocia con un rápido crecimiento. Ningún animal de sangre fría tiene una cantidad tan grande.

5) En los animales de sangre caliente como los mamíferos, el agujero de nutrientes (pequeños agujeros en los huesos de las extremidades que albergan los vasos sanguíneos) son diez veces más grandes que los de los animales de sangre fría, lo que indica una mayor cantidad de flujo sanguíneo (y, por lo tanto, un mayor metabolismo). El foramen que se encuentra en los dinosaurios es sorprendentemente incluso más grande que el de los mamíferos.

6) Pequeños dinosaurios (al menos Oviraptorasaurs y Troodontids) se sentaron en sus huevos como pájaros. Sería completamente inútil que un animal de sangre fría lo hiciera, ya que tal método de incubación requeriría que el calor corporal del progenitor sea más alto que la temperatura ambiente.

Esos son algunos que recuerdo. Los mejores recursos sobre este tema (si le interesa) son “Osteología de Deinonychus antirrhopus” de John Ostrom, “Las herejías de dinosaurios” del pastor Robert T. Bakker y “Dinosaurios depredadores del mundo” de Gregory S. Paul.

Sí lo tiene. Pero primero debe comprender que ya no existen los “reptiles” o que las aves también se incluyen como reptiles. La filogenia ha revisado nuestra comprensión de la taxonomía. Lo que aprendimos en la escuela estaba mal. Las tortugas no están estrechamente relacionadas con lagartos y serpientes. Los cocodrilos están mucho más relacionados con las aves que con los lagartos, las serpientes o las tortugas. No hay un grupo uniforme de ‘reptiles’ como nos enseñaron cuando éramos niños.

Hay cuatro grupos, no dos. Y se componen de rhynchocephalians (tuatara), tortugas y tortugas, serpientes y lagartos, y cocodrilos, dinosaurios y pájaros.

Actualmente se acepta por consenso mayoritario que los dinosaurios eran endotermos endotérmicos o parciales. Sabemos esto, porque sabemos que los más pequeños usaban protoplumas para el aislamiento. Las ectotermas no necesitan aislamiento; de hecho, sería perjudicial para ellas, ya que interferiría con la absorción de calor. Cualquier debate sobre sus tasas de crecimiento queda en el camino cuando se considera el simple hecho de que los pequeños estaban aislados. Y por poco, lo digo relativamente hablando.

Para una excelente discusión de las razones por las cuales ya no se cree que los dinosaurios hayan sido de sangre fría, recomiendo The Dinosaur Heresies de Bakker. Este es en realidad el libro que introdujo la idea de que los dinosaurios eran de sangre caliente y se movían rápidamente, y presenta el razonamiento con el tipo de detalle meticuloso que necesita cuando presenta una teoría que contradice las creencias científicas actuales. Es fascinante la cantidad de pequeños detalles anatómicos en los que quizás nunca pienses que proporcionan pistas importantes en esta área. Bakker también comparó a los dinosaurios con los reptiles y las aves, por lo que obtienes esa información.

Fue escrito en 1986, por lo que obviamente le faltan muchos descubrimientos recientes, como el vínculo genético entre plumas y escamas, pero para una introducción básica de por qué la ciencia ahora cree que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios, no obtendrá una mejor lectura.

Algunos dinosaurios eran de sangre fría, otros de sangre caliente. Las aves son técnicamente reptiles. Los dinosaurios eran reptiles que evolucionaron tanto en aves modernas como en reptiles modernos.

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