No, las condiciones no han cambiado. El único caso en el que el tamaño y el entorno están estrechamente relacionados es con insectos, que respiran por difusión y cuyo tamaño máximo corresponde en cierta medida con los niveles de concentración de oxígeno. En cuanto a las especies de megafauna marsupial o de mamíferos, solo hay un cambio ambiental que ha limitado su prevalencia, y es el aumento de los humanos.
Había muchas especies de megafauna que aún vivían en la tierra antes de que los humanos se extendieran ampliamente, pero por una variedad de razones, la dispersión de la población humana estaba casi inevitablemente ligada a la rápida extinción de todas las especies de megafauna que encontraron. Esencialmente, las especies de megafauna representan la mayor concentración de energía dentro de un ecosistema, por lo que cazarlas y matarlas es casi siempre más eficiente que recolectar otras formas de alimentos. Por lo tanto, hubo un fuerte incentivo para la propagación de los humanos para apuntar a las especies más grandes primero en nuevos ecosistemas. Y debido a la capacidad de los humanos para innovar rápidamente nuevas herramientas y técnicas de caza, y así adaptarse mucho más rápido que el ritmo de la evolución genética, nuestros antepasados fueron extremadamente exitosos en la caza de grandes especies, demasiado exitoso. La caza excesiva casi universalmente conduce al colapso y la extinción de la población.
Esto sucedió en muchos lugares, un ejemplo notable de los cuales es Nueva Zelanda. Nueva Zelanda es única en su aislamiento casi total de las grandes migraciones de especies terrestres durante unos 65 millones de años, y durante este período de aislamiento, su ausencia total de especies endémicas de depredadores de mamíferos. Cuando los primeros colonos polinesios llegaron hace unos 1000 años, encontraron a Nueva Zelanda poblada con una gran cantidad de aves, incluidos los Moa, grandes aves no voladoras, algunas de las cuales tenían más de dos metros de altura. Estas aves nunca antes habían conocido humanos, y probablemente no tenían idea de cómo evitar la depredación. Los maoríes inmediatamente comenzaron a cazar y comer Moas, y los maoríes probablemente pudieron simplemente caminar hacia ellos, golpearlos en la cabeza con un garrote y llevarlos a casa para cocinar. Un auge de la población siguió a los maoríes, ya que rápidamente atravesaron esta fuente de alimentos extremadamente fácil y abundante. Pronto, aunque los Moa fueron aniquilados por completo, atrapados dentro de los confines de la isla de Nueva Zelanda. Con el suministro de alimentos listos de repente, la población maorí también se derrumbó, y luego, lentamente, comenzó a desarrollar el suministro de alimentos establecidos y autosuficientes de productos agrícolas y alimentos recolectados de pequeños, menos eficientes, pero más difíciles de tomar y más rápido. reponer – fuentes de alimentos. Un sistema que persistió hasta la llegada de los europeos en el siglo XVIII y la integración resultante de Nueva Zelanda en la economía mundial.
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Aquí hay una pequeña lección: la megafauna concentra la energía de un ecosistema en un tamaño de población pequeño y, por lo tanto, es especialmente vulnerable al colapso de la población cuando su número cae. A medida que las especies aumentan en tamaño y complejidad, su posición se vuelve mucho más vulnerable.
Una excepción: los elefantes. No estoy familiarizado con la teoría de por qué los elefantes no fueron eliminados, pero probablemente tenga algo que ver con que provengan del mismo continente que los humanos y sean inteligentes y sepan exactamente cuán peligrosos eran los humanos astutos desde el principio. .
Finalmente, debe señalarse que gran parte de la energía del ecosistema que anteriormente sostenía a las poblaciones de megafauna, junto con toda la biodiversidad no humana, ha sido apropiada por la sociedad humana. Se estima que los humanos controlan el 30-40% de los flujos de energía del ecosistema de la tierra (lo leí en alguna parte, no estoy completamente seguro de lo que significa, pero creo que da una idea de cuán poco espacio queda para la biodiversidad y la complejidad no humana en este sentido). planeta con el actual ascenso de las sociedades humanas).
