Los humanos pueden sintetizar la vitamina D, un nutriente necesario, a través de un mecanismo que involucra la luz ultravioleta en nuestra piel relativamente sin pelo. Si pasamos tiempo a la luz del sol, obtenemos algo que necesitamos. Genial si? Sin embargo, un exceso de luz ultravioleta provoca quemaduras solares, por lo que producimos un pigmento llamado melanina, que bloquea parte de los rayos UV. Los primeros humanos (o nuestros antepasados), que vivían en los trópicos soleados de África, tenían la piel oscura.
Finalmente, algunos de nuestros antepasados abandonaron África y se desplegaron en áreas con climas diferentes. En particular, se trasladaron a zonas templadas, donde la radiación UV a menudo era menos intensa y, dado que necesitábamos usar ropa con más frecuencia para protegernos de las temperaturas más frías, obtuvimos una luz significativamente menor en nuestra piel, lo que significa que produjimos menos vitamina D. Eso no es tan bueno para nosotros. Finalmente, hace unos 8000 años, se produjeron mutaciones por las cuales las personas producían mucho menos melanina. Menos melanina significa que se bloqueó menos UV, lo que significa que más luz atravesó para estimular la producción de vitamina D. En realidad, hubo tres mutaciones separadas para producir piel blanca, una de las cuales apareció en Escandinavia y las otras en el Cercano Oriente. Sin embargo, independientemente de su origen, los tres genes tuvieron el mismo efecto ventajoso para ese clima y se extendieron por Europa y el Cercano Oriente (las versiones del gen de la piel clara del Cercano Oriente parecen haber aparecido junto con el desarrollo de la agricultura) , y ahora se pueden encontrar mezclados en esas poblaciones.
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