La mayoría de las estrellas terminarán sus días como Gigantes Rojos, quemando helio en sus núcleos después de que se agote el hidrógeno. Esto sucederá en cinco mil millones de años para la Tierra. La Tierra quedará sin vida entonces, y quizás sea absorbida. Venus y Mercurio definitivamente serán absorbidos.
El tiempo depende del tamaño, con pequeñas estrellas que duran más. Ninguna enana roja ha existido lo suficiente como para convertirse en una gigante roja.
En todos estos casos, gran parte de la masa es expulsada como una “nebulosa planetaria”, y una enana blanca se queda atrás. No generará más calor, pero se enfriará muy gradualmente.
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Para las estrellas de más de ocho veces el tamaño de nuestro sol, las cosas son más interesantes. Pueden calentarse lo suficiente como para quemar helio en elementos más pesados, hasta el hierro, que es el límite porque los elementos más pesados que el hierro necesitan energía adicional para fabricarlos. El núcleo de hierro se derrumba y hay una explosión gigantesca, una supernova Tipo II. Termina como una estrella de neutrones o un agujero negro.
