Esta pregunta tiene un par de suposiciones incorporadas.
Ubicación
Como dijo Phil Jones, la mayoría de las mejores áreas para la energía solar no son adecuadas para la agricultura, y viceversa. Un buen recurso es este sitio (NREL: mapas dinámicos, datos SIG y herramientas de análisis) del Laboratorio Nacional de Energía Renovable. Los mapas muestran que los mejores sitios para DNI (irradiancia normal directa) generalmente no son adecuados para ninguna agricultura.
Digamos que se selecciona una granja para un gran proyecto solar. ¿Cuál es el estado del acceso a las líneas de transmisión eléctrica? Los desarrolladores solares generalmente eligen sitios con líneas de transmisión que lo atraviesan, ya que pagan las servidumbres y los derechos de vía de cientos de millas de líneas de transmisión, además de otras tarifas, pueden hacer que el proyecto sea un comienzo.
Dinero
El dinero es una consideración para ambas partes: propietario y desarrollador.
Del lado del desarrollador , ¿es este sitio necesariamente el mejor sitio? Si bien no es un ejemplo de la energía solar, los problemas básicos son similares: Microsoft recientemente pagó $ 6 millones por un paquete de 100 acres que es parte de una granja (Informe: Microsoft pagó seis veces el precio de la tierra de Iowa para la expansión del centro de datos). La tierra valía menos de $ 10,000 por acre para uso agrícola (debido a la mala calidad del suelo) pero Microsoft pagó $ 60K por acre. ¿Por qué? Una variedad de razones, todas ligadas al dinero: incentivos fiscales proporcionados por Iowa que valen más de $ 6M, el precio general del proyecto es mucho menor que el que encontrará en otros estados, bajos costos laborales, exención de impuestos a la propiedad, etc.
Los desarrolladores solares también pesarán dinero en la adquisición de un sitio: ¿está este sitio más cerca de un punto de interconexión que otros? ¿El Acuerdo de Compra de Energía de la empresa de servicios públicos (para proyectos a gran escala) requiere que la energía provenga de un área geográfica específica?
Del lado de los propietarios , el ejemplo anterior de la venta de tierras de cultivo a Microsoft es un ejemplo perfecto. No hay forma de que la tierra se haya vendido para usos agrícolas por $ 6 millones. Anualmente, ¿qué podría realmente cultivar el agricultor en este suelo pobre? No mucho. Es muy probable que el granjero no hubiera usado el campo o cambiado al modo de ranchero y hubiera tenido vacas pastando la tierra.
Un ejemplo de un propietario diferente es donde trabajo: la Oficina de Tierras del Estado de Nuevo México (NMSLO). En 2011, el desarrollador se acercó a NMSLO y quería hacer un proyecto fuera de Deming, NM. Identificaron una parcela de 600 acres que estaba siendo utilizada para pastoreo. Esta tierra era parte de un arrendamiento de pastoreo muy grande (varios miles de acres) que un ranchero tenía con el NMSLO. Los arrendamientos de pastoreo son típicamente $ 0.50 por acre anualmente para tierras NMSLO. El NMSLO negoció un contrato de arrendamiento por 30 años de los 600 acres para el proyecto solar (que estaba en el camino de un sistema de línea de transmisión de 345 kV que iba a El Paso) con el desarrollador, que generará aproximadamente $ 12 millones en 30 años. El desarrollador había recibido un PPA de El Paso Electric y necesitaba comenzar la construcción en esta área lo antes posible, ya que necesitaban comenzar la producción para 2014. Así que comparamos los ingresos del proyecto solar con los ingresos del pastoreo ($ 0.50 / acre x 600 acres x 30 años = $ 9,000). Obviamente, la mejor opción era sacar estos 600 acres de un arrendamiento de pastoreo (lo que no impactó al ranchero ya que su arrendamiento era por decenas de miles de acres) y firmar este acuerdo. El NMSLO, por cierto, fue creado por el Congreso cuando a Nuevo México se le otorgó la condición de Estado en 1912, y los ingresos generados por los arrendamientos en los 9 millones de acres de tierras estatales van a instituciones de educación superior, hospitales y un par de otros entidades. (vea la lista aquí Beneficiarios del Fideicomiso)
Esa es mi larga respuesta a su pregunta. Hay muchas consideraciones al ubicar proyectos solares y, afortunadamente, hay tierra más que suficiente en los EE. UU. Para que coexistan la energía y la agricultura.
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