Marte, Europa y Encelado son los tres mejores candidatos actuales. Esto se debe a que todos tienen agua líquida. La otra cosa que se necesita es energía para impulsar las reacciones químicas.
- Las imágenes de Marte indican fuertemente que hay agua subterránea que ocasionalmente fluye. Estos son visibles en los bordes del cráter en muchas imágenes de HiRISE (los datos de la nave espacial de la NASA sugieren que el agua fluye en Marte). La energía es más desafiante debido a la falta de vulcanismo moderno. Sin embargo, si la vida se formó hace unos miles de millones de años, podría haber extremófilos que han estado en ciertas áreas protegidas desde el final del vulcanismo.
- Existe una fuerte evidencia de que Europa tiene un océano subsuperficial. La energía para mantener ese océano proviene de la amortiguación de las mareas de la excentricidad forzada que es excitada por Europa al estar en una resonancia de movimiento medio de 2: 1 con Io y Ganímedes. Esa energía podría depositarse solo en las capas superiores, lo que sería un problema para la vida. Sin embargo, si está entrando en la mayor parte de la luna, entonces probablemente habrá respiraderos geotérmicos en el fondo de ese océano, lo que proporcionaría un gran hábitat potencial.
- La adición más reciente a esta lista es Encelado. Cuando la sonda Cassini llegó a Saturno, descubrió que hay géiseres de agua cerca del polo sur que salen de características llamadas rayas de tigre. Desde entonces, se han acumulado más pruebas que apuntan a un pequeño océano subterráneo. Nuevamente, la energía para esto proviene de las fuerzas de marea y una órbita en resonancia con otra luna. Si hay respiraderos geotérmicos, es muy posible que puedan albergar vida. En este caso, existe el beneficio adicional de que alguna evidencia de esa vida probablemente saldría de los géiseres, lo que hace que sea más fácil de detectar.
Otra respuesta dice que necesitas una magnetosfera si quieres tener vida. Esto solo es cierto si la vida está en la superficie del cuerpo. Otras cosas pueden protegerlo de la radiación, como estar debajo de la roca superficial, debajo de un océano o
en un ambiente espeso De hecho, la magnetosfera de Júpiter es probablemente perjudicial para la vida, porque el ambiente de radiación cercano a Júpiter, como en el toro de plasma Io, sería muy malo para la vida en la superficie de las lunas en esa área.
Titán también fue mencionado. Si bien no podemos descartar un océano subsuperficial con respiraderos geotérmicos, la presencia de una atmósfera en Titán no indica que sea un buen lugar para tener vida. El problema es que las temperaturas de la superficie son demasiado bajas. La velocidad de las reacciones químicas depende de la temperatura. La superficie de Titán es tan fría que el agua actúa casi como una roca y el metano y el etano son líquidos. Es difícil imaginar una vida que pueda funcionar cuando las reacciones químicas ocurren tan lentamente como lo harían en la superficie de Titán.
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