El registro fósil de las serpientes es relativamente pobre porque los esqueletos de las serpientes suelen ser pequeños y frágiles, lo que hace que la fosilización sea poco común. Los fósiles fácilmente identificables como serpientes (aunque a menudo conservan las extremidades posteriores) aparecen por primera vez en el registro fósil durante el período Cretáceo. [10] Los primeros fósiles de serpientes conocidos provienen de sitios en Utah y Argelia, representados por los géneros Coniophis y Lapparentophis , respectivamente. Estos sitios fósiles se han fechado tentativamente a la era albiana o cenomaniana del Cretácico tardío, entre 112 y 94 Ma hace. Sin embargo, se ha sugerido una edad aún mayor para uno de los sitios argelinos, que puede ser tan antiguo como el Aptian, hace 125 a 112 Ma. [11]
Según la anatomía comparada, existe un consenso de que las serpientes descendieron de los lagartos. [5]: 11 [12] Las pitones y las boas —grupos primitivos entre las serpientes modernas— tienen extremidades posteriores vestigiales: pequeños dedos con garras conocidos como espuelas anales, que se utilizan para agarrar durante el apareamiento. [5]: 11 [13] Las familias Leptotyphlopidae y Typhlopidae también poseen restos de la cintura pélvica, apareciendo como proyecciones córneas cuando son visibles.
Las extremidades delanteras son inexistentes en todas las serpientes conocidas. Esto es causado por la evolución de los genes Hox, que controlan la morfogénesis de las extremidades. El esqueleto axial del ancestro común de las serpientes, como la mayoría de los otros tetrápodos, tenía especializaciones regionales que consisten en vértebras cervicales (cuello), torácicas (pecho), lumbares (espalda baja), sacras (pélvicas) y caudales (cola). Al principio de la evolución de la serpiente, la expresión del gen Hox en el esqueleto axial responsable del desarrollo del tórax se hizo dominante. Como resultado, las vértebras anteriores a las yemas de las extremidades posteriores (cuando están presentes) tienen la misma identidad de tipo torácico (excepto del atlas, el eje y las vértebras del cuello 1-3). En otras palabras, la mayor parte del esqueleto de una serpiente es un tórax extremadamente extendido. Las costillas se encuentran exclusivamente en las vértebras torácicas. Las vértebras del cuello, lumbares y pélvicas son muy reducidas en número (solo están presentes de 2 a 10 vértebras lumbares y pélvicas), mientras que solo queda una cola corta de las vértebras caudales. Sin embargo, la cola todavía es lo suficientemente larga como para ser de uso importante en muchas especies, y se modifica en algunas especies acuáticas y que viven en los árboles.
Las serpientes modernas se diversificaron mucho durante el Paleoceno. Esto ocurrió junto con la radiación adaptativa de los mamíferos, luego de la extinción de los dinosaurios (no aviarios). Los colubrids, uno de los grupos de serpientes más comunes, se volvieron particularmente diversos debido a la caza de roedores, un grupo de mamíferos especialmente exitoso.
Orígenes
http://en.wikipedia.org/wiki/Snake
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