Las serpientes no ‘ven’ la radiación infrarroja térmica. Algunas variedades (serpientes crotalidas) lo perciben con membranas de piel que tienen una baja capacidad de calor y, por lo tanto, se calientan fácilmente cuando se exponen a radiación térmica. Las membranas de Tre tienen ramas del nervio trigémino que se irradian a través de ellas y son muy sensibles al calor. Las serpientes tienen dos de estas estructuras en la parte delantera de la cabeza. Entonces, la detección no es visión en absoluto, sino más bien dos sensores más o menos direccionales. Cuando la presa u otro objeto cálido está directamente enfrente, los estímulos de los dos sensores se igualan y la serpiente puede atacar incluso en la oscuridad total de la luz visible.
Estas mismas serpientes tienen ojos que solo ven la luz visible. Ningún animal conocido puede ver la radiación infrarroja con sus ojos. Todos los sistemas visuales animales conocidos se basan en la misma fotoquímica basada en los fotopigmentos de opsina. Estos no son sensibles más allá de 830 nm, que es la banda infrarroja cercana y muy por debajo del rango de longitud de onda infrarroja térmica.
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