Los organismos unicelulares complejos no son “también conocidos como” vida. (Tenga en cuenta que esas son citas de aire no mordaces ). La vida en la Tierra casi seguramente no comenzó como organismos unicelulares completamente formados. Tal vez pueda argumentar que los organismos unicelulares son la línea divisoria entre lo que queremos llamar “vida” y lo que fueron los predecesores de la vida, pero esa es una especie de línea arbitraria.
Si así es como define la vida, tampoco es cierto que no sepamos de dónde vino la vida. Las células no son tan difíciles de explicar. Hablando estrictamente, es cierto que no podemos probar de dónde provienen los organismos unicelulares. Después de todo, la ciencia no “prueba” nada. El verdadero origen de los organismos unicelulares en la Tierra nunca se conocerá, porque no podemos ver que suceda. Pero tampoco hay un gran agujero abierto allí.
Retroceda a 3.500 millones de años atrás. Tenemos algunas moléculas simples autorreplicantes; probablemente ARN, dado lo ubicuo, bien conservado y multifuncional que es incluso hoy en día. En algún momento, parte se queda atascado en una burbuja de jabón prehistórica. Boom, eso es una protocelda.
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En su pequeña burbuja de jabón, tiene un ambiente semiaislado. Es más seguro frente a tensiones y fluctuaciones ambientales. Las burbujas de jabón se golpean, se dividen de forma involuntaria, creando muchas pequeñas burbujas de jabón con algo de ARN en ellas. La selección entra en acción. Favorece desarrollos que ayudan a mantener la burbuja de jabón más consistente, para un ambiente más estable. Estructuras de transporte de membrana, esqueletos celulares, maquinaria de división celular, una cadena de ácido nucleico más estable para el almacenamiento de datos (ADN); en algún momento, una de las pequeñas burbujas lo tiene todo resuelto, y funciona tan bien que comienza a dividirse como un loco, dominando todo lo demás. Ese es tu LUCA: el último ancestro común universal de toda la vida en la Tierra.
Todo lo que está vivo hoy tiene básicamente la misma estructura, con algunas personalizaciones aquí y allá. Hemos explicado algunos de ellos; otros, no lo hemos hecho.
