Esto es lo que sucederá en un orden cronológico:
El sol utilizará todo su hidrógeno fusionando átomos de hidrógeno en una explosión de energía y creando helio como subproducto. Dado que el helio es un elemento más pesado que el hidrógeno, desaparecerá en el vientre de la estrella respectiva.
Luego viene la fusión en helio. Debido a la intensa presión, llega un momento en que los átomos de helio comienzan a fusionarse, en una explosión de energía intensa, creando hierro, carbono y otros elementos más pesados.
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Aquí es donde se rompe la cadena. Como ni el hierro, ni el carbono, ni ningún otro subproducto pesado de la fusión de helio es inflamable, simplemente se desliza hacia el abdomen y se sienta allí, haciendo que la estrella sea más pesada y menos poderosa. Después de que una estrella ha quemado todo su hidrógeno y helio, se expande en un gigante rojo y arroja la mayor parte de su capa externa y se contrae para convertirse en una enana blanca, o explota en una supernova y arroja sus elementos pesados al espacio exterior antes de convertirse una estrella de neutrones, dependiendo de su tamaño (consulte el límite de Chandrasekhar).
