La Unión Astronómica Internacional (IAU) rebajó el estatus de Plutón al de un planeta enano porque no cumplía con los tres criterios que usa la IAU para definir un planeta de tamaño completo. Esencialmente, Plutón cumple con todos los criterios, excepto uno: ” no ha limpiado su región vecina de otros objetos “.
En agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) rebajó el estatus de Plutón al de “planeta enano”. Esto significa que de ahora en adelante solo los mundos rocosos del Sistema Solar interno y los gigantes gaseosos del sistema externo serán designados como planetas. El “Sistema Solar interior” es la región del espacio que es más pequeña que el radio de la órbita de Júpiter alrededor del sol. Contiene el cinturón de asteroides, así como los planetas terrestres, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Los “gigantes gaseosos”, por supuesto, son Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. Así que ahora tenemos ocho planetas en lugar de los nueve que solíamos tener.
¿Qué es un planeta enano?
- ¿Cómo causa el par externo un cambio en la orientación del eje de rotación?
- CO2 atmosférico: ¿hay alguna manera de aprovechar parte del CO2 en la atmósfera de la Tierra y transformarlo químicamente en formas o cosas útiles, como la producción de artefactos plásticos, por ejemplo?
- Si la atmósfera se mueve con la Tierra a 1000 mph con el giro de la Tierra, ¿por qué un avión que viaja a 900 mph no viaja a 1900 mph o -100 mph?
- ¿Es la situación ecológica en el planeta tierra muy peligrosa?
- ¿La vida misma no rompe la primera ley de la física de Newton? Por ejemplo: una roca está en movimiento (digamos un planeta), la vida inteligente crece dentro del planeta y se va. No hubo fuerza externa. ¿Qué me estoy perdiendo?
Un “planeta enano”, como lo define la IAU, es un cuerpo celeste en órbita directa del Sol que es lo suficientemente masivo como para controlar su forma mediante fuerzas gravitacionales en lugar de fuerzas mecánicas (y por lo tanto tiene forma elipsoide), pero no tiene despejó su región vecina de otros objetos .
Entonces, los tres criterios de la IAU para un planeta de tamaño completo son:
- Está en órbita alrededor del Sol.
- Tiene suficiente masa para asumir el equilibrio hidrostático (una forma casi redonda).
- Ha “despejado el vecindario” alrededor de su órbita.
Plutón solo cumple dos de estos criterios, perdiendo en el tercero. En todos los miles de millones de años que ha vivido allí, no ha logrado limpiar su vecindario. Quizás se pregunte qué significa eso, “¿no limpiar su región vecina de otros objetos?” ¡Suena como un buscaminas en el espacio! Esto significa que el planeta se ha convertido en gravitacionalmente dominante: no hay otros cuerpos de tamaño comparable que no sean sus propios satélites o los que están bajo su influencia gravitacional, en sus proximidades en el espacio.
Por lo tanto, cualquier cuerpo grande que no cumpla con estos criterios ahora se clasifica como un “planeta enano”, y eso incluye a Plutón, que comparte su vecindario orbital con objetos del cinturón de Kuiper como los plutinos.
Historia de Plutón
El objeto anteriormente conocido como el planeta Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, por el astrónomo Clyde W. Tombaugh, con contribuciones de William H. Pickering. Este período en astronomía fue uno de intensa caza de planetas, y Pickering fue un prolífico predictor de planetas.
En 1906, Percival Lowell, un rico bostoniano que fundó el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, en 1894, inició un extenso proyecto en busca de un posible noveno planeta, al que denominó “Planeta X”. En 1909, Lowell y Pickering habían sugerido varias posibles coordenadas celestes para tal planeta. Lowell y su observatorio realizaron la búsqueda hasta su muerte en 1916, sin éxito. Desconocido para Lowell, el 19 de marzo de 1915, su observatorio había capturado dos imágenes tenues de Plutón, pero no fueron reconocidas por lo que eran. Lowell no fue el primero en fotografiar a Plutón sin saberlo. Hay dieciséis descubrimientos previos conocidos, y el más antiguo fue realizado por el Observatorio de Yerkes el 20 de agosto de 1909.
La búsqueda del Planeta X no se reanudó hasta 1929, cuando el trabajo fue entregado a Clyde Tombaugh, un Kansan de 23 años que acababa de llegar al Observatorio Lowell. La tarea de Tombaugh era representar sistemáticamente el cielo nocturno en pares de fotografías tomadas con dos semanas de diferencia, luego examinar cada par y determinar si algún objeto había cambiado de posición. Usando una máquina llamada comparador de parpadeo, cambió rápidamente de una vista a otra de las placas para crear la ilusión de movimiento de cualquier objeto que hubiera cambiado de posición o apariencia entre las fotografías. El 18 de febrero de 1930, después de casi un año de búsqueda, Tombaugh descubrió un posible objeto en movimiento en placas fotográficas tomadas el 23 de enero y el 29 de enero de ese año. Después de que el observatorio obtuvo más fotografías confirmatorias, la noticia del descubrimiento se telegrafió al Observatorio del Harvard College el 13 de marzo de 1930.
El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El Observatorio Lowell, que tenía derecho a nombrar el nuevo objeto, recibió más de 1,000 sugerencias de todo el mundo; el nombre Plutón fue propuesto por Venetia Burney, una colegiala de once años en Oxford, Inglaterra. Venetia estaba interesada en la mitología clásica y la astronomía, y consideraba que el nombre del dios del inframundo era apropiado para un mundo tan oscuro y frío. Lo sugirió en una conversación con su abuelo Falconer Madan, un ex bibliotecario de la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford. Madan le pasó el nombre al profesor Herbert Hall Turner, quien luego lo envió por cable a sus colegas en los Estados Unidos. Plutón se convirtió oficialmente en Plutón el 24 de marzo de 1930. El nombre se anunció el 1 de mayo de 1930, y Venetia recibió cinco libras (£ 5) como recompensa.