¿Puede un protón libre de alta energía decaer en un neutrón?

No, un protón nunca se descompondrá en un neutrón más un positrón y un neutrino.

Las descomposiciones tienen lugar en el marco de descanso de la partícula, donde el protón tiene una energía de masa en reposo de 938.28 MeV. En ese marco, el neutrón siempre tiene una energía de masa en reposo de 939.57 MeV. Por lo tanto, la conservación de energía prohíbe esta descomposición, independientemente de las otras partículas que se producen (un positrón de 0,51 MeV y un neutrino casi sin masa).

La conservación de la energía se mantiene en todos los marcos y si un proceso está prohibido en un marco de referencia, está prohibido en todos los marcos de referencia.

El protón es el barión más ligero y, por lo tanto, tiene que descomponerse en algo que no sea un barión. Los candidatos son

  • [matemáticas] p \ rightarrow e ^ + \ pi ^ 0 \ qquad \ tau> 8.2 \ veces 10 ^ {33} \ text {años} [/ math]
  • [matemáticas] p \ rightarrow \ mu ^ + \ pi ^ 0 \ qquad \ tau> 6.6 \ times 10 ^ {33} \ text {años} [/ math]
  • [matemáticas] p \ rightarrow \ nu \ pi ^ + \ qquad \ tau> 0.025 \ veces 10 ^ {33} \ text {años} [/ math]
  • [matemáticas] p \ rightarrow e ^ + K ^ 0_ {L, S} \ qquad \ tau> 0.15 \ times 10 ^ {33} \ text {años} [/ math]
  • [matemáticas] p \ rightarrow \ mu ^ + K ^ 0_ {L, S} \ qquad \ tau> 0.12 \ times 10 ^ {33} \ text {años} [/ math]
  • [matemáticas] p \ rightarrow \ nu K ^ + \ qquad \ tau> 0.67 \ veces 10 ^ {33} \ text {años} [/ math]

Los límites se dan en la vida útil se dan en la segunda columna.

Tenga en cuenta que todos son significativamente más largos que la edad del Universo. Puede parecer contradictorio, pero debe recordar que si tiene un gramo de agua, tiene protones [matemáticos] 10 ^ {23} [/ matemáticos] y si se descomponen con una vida útil de [matemática] 10 ^ {10} [/ math] años, entonces cada segundo tendrías 1 millón de protones en descomposición en ese gramo de agua, que sería 0.1 milivatios, difícil de observar, ya que causaría que el agua en un termo hierva en un par de días.

Para más información sobre las propiedades del protón, vea
Propiedades de protones en LBL.gov

Según la física conocida no. Esto se debe a que la física parece ser invariable bajo la transformación de Lorentz, es decir, cuando se cambia de un marco de referencia estacionario a un movimiento uniforme. Para un protón no acelerador de alta energía, siempre existe un marco de referencia inercial en el que el protón es estacionario y, por lo tanto, no puede descomponerse en un neutrón y un positrón, debido a la conservación de la energía. Entonces, por la invariancia de Lorentz, no puede decaer de esta manera en ningún otro marco de referencia inercial.

Ahora, algunas personas parecen contemplar seriamente la idea de los neutrinos taquiónicos. Si los neutrinos fueran más rápidos que la luz, entonces la invariancia de Lorentz no se mantendría y, de hecho, cinemáticamente sería posible que un protón de muy alta energía se pudriera en neutrinos, positrones y neutrinos. Incluso he visto afirmaciones de que este efecto podría ser responsable de la “rodilla” en el espectro de rayos cósmicos de mayor energía. Personalmente, no creo que esto pueda ser cierto, pero siempre es el experimento lo que es concluyente, no las creencias de nadie.