Durante siglos se había pensado que los electrones estaban en órbitas (o capas) alrededor de los núcleos de sus átomos. Si bien esta idea es conveniente para muchos propósitos, no es precisamente cómo funciona. Las “capas” son útiles para predecir la probabilidad de encontrar dónde podría estar un electrón en un instante dado. De hecho, recorren todo el átomo a diferentes distancias del núcleo, incluso a través del núcleo. Los electrones en las “capas” externas son más enérgicos y se alejan más del núcleo. Esto es cierto en la mayoría de los casos.
Sin embargo, cuando tenemos partículas cargadas, por cualquier razón que se mueva de manera ordenada (como una corriente eléctrica en un cable), los electrones en las proximidades tienden a seguir el ejemplo y moverse de manera más ordenada alrededor de sus átomos paralelos al corriente eléctrica. Este efecto se propaga hacia afuera de forma circular (o cilíndrica) alrededor del cable. Cuanto más fuerte es la corriente eléctrica, más fuerte es este efecto. Estas líneas circulares de efecto (o fuerza) se denominan campo magnético.
Ciertos materiales son más susceptibles a este efecto y se sienten atraídos por este campo. Estos se llaman materiales ferromagnéticos porque el material más afectado es el hierro, o “ferrum” en latín. Se pueden hacer ciertas aleaciones, principalmente de hierro, para retener este magnetismo y se denominan “imanes permanentes”. Otros vuelven a su estado desorganizado normal cuando se elimina la corriente eléctrica. Estos se llaman imanes temporales o electroimanes.
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Se desconoce la naturaleza exacta del campo magnético, excepto que, debido a este campo magnético, las corrientes eléctricas cambiantes tienden a inducir corrientes eléctricas paralelas, solo en direcciones opuestas.
Espero que esto ayude y no confunda más el problema.