La erosión del suelo es una preocupación ecológica importante, tanto porque causa la pérdida de suelo en el extremo donde está ocurriendo, y potencialmente, la degradación y la contaminación del área donde se deposita el suelo erosionado. Dado que la erosión puede tener múltiples causas, la prevención debe tener medidas que aborden la causa. Aquí hay causas comunes de erosión:
- La escorrentía de aguas pluviales es una causa importante de erosión del suelo. Los factores contribuyentes pueden ser la deforestación, la construcción o la eliminación de incendios de la vegetación de la cubierta del suelo que ayuda a mantener el suelo en su lugar.
- Erosión impulsada por el viento. Esto es común en áreas de terreno desnudo, ya sea campos labrados, tierra abierta sin pastos u otra vegetación, o áreas de postres.
- Las actividades humanas pueden causar erosión directamente, como en los casos en que los servicios públicos se dañan y se producen fugas de agua.
Existen “mejores prácticas de gestión” establecidas para minimizar la erosión, y se presta especial atención a las zonas sensibles, como los límites de humedales y las cuencas hidrográficas. Común a estas prácticas es el mantenimiento de cercas de limo, pendientes de césped o césped, terrazas y bermas. Estos se pueden hacer individualmente o en conjunto, según la necesidad. Aquí hay descripciones de cada uno:
- Las cercas de limo son cercas hechas con una tela permeable, sostenidas por estacas golpeadas en el suelo. La parte inferior de la tela está excavada en el suelo para que el agua no pueda socavarla, y aunque la cerca no detendrá el flujo de agua, la redirigirá y disminuirá su velocidad. A menudo, las cercas de seda están respaldadas con balas de heno estacionadas en el suelo para ayudar a filtrar el agua que pasa a través de la cerca de limo. Esto es especialmente cierto cuando el limo puede causar problemas con las vías fluviales.
- El césped o la pendiente de césped se realiza para mitigar la erosión en los proyectos de construcción de carreteras. Las raíces de la hierba sostienen el suelo, la hierba misma proporciona un amortiguador para que la lluvia y la escorrentía no puedan lavar el suelo.
- La construcción de terrazas es la creación de colinas largas y bajas a través de una pendiente que hace que el flujo de agua tome un camino menos destructivo. En lugar de fluir cuesta abajo y ganar velocidad, la terraza hace que el agua fluya a lo largo de un camino más nivelado hacia una salida con vegetación.
- Las bermas están construidas para contener agua para que se filtre en el suelo, en lugar de salir corriendo. Pueden crear estanques de detención o retención, o simplemente dar a la escorrentía la oportunidad de reducir la velocidad o detenerse y filtrarse en el suelo.
- Otra opción menos utilizada para reducir la escorrentía del agua es el rip rap. Esta es una masa de piedras grandes colocadas en una zanja baja donde el flujo de agua se ralentiza simplemente por la necesidad de fluir alrededor de las piedras.
La erosión eólica a menudo es causada por malas prácticas agrícolas. Cuando se aran campos grandes y abiertos y el suelo permanece expuesto y suelto, se seca. Cuando ocurren vientos fuertes, el viento en realidad levanta partículas de tierra en una nube de polvo y lo transporta en sus corrientes. Las cercas de ruptura pueden ralentizar el flujo del viento a nivel del suelo, pero la principal medida preventiva es mantener un cultivo de cobertura o una cubierta vegetal en el suelo. Aquí es donde la labranza cero es especialmente beneficiosa, ya que el suelo no se ara antes de plantar.
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El hecho de que la erosión elimine la valiosa capa superficial del suelo y estropee el agua limpia, además de causar problemas de polvo, significa que debe manejarse de la manera más efectiva posible.