Imagine que hay una cinta métrica que se estira hasta donde el ojo puede ver en cualquier dirección. La cinta está marcada en milímetros. Usted se para en el punto donde la cinta lee cero, y en cualquier dirección la cinta comienza a contar hacia arriba. Ahora coloquemos algunas banderas en la cinta en puntos clave. Una bandera se coloca a una distancia de 1 milímetro. Uno se coloca en la marca de 10 mm (1 cm). Uno se coloca en la marca de 1,000 mm (1 m). Otro en la marca de 1,000,000 (1 km). Y así.
Ahora digamos que de la noche a la mañana, cierta fuerza tira de los extremos distantes de esta cinta de medición gigante y hace que se estire, duplicando su longitud.
Cuando te despiertas e intentas medir la distancia a la primera bandera, descubres que ya no está a un milímetro de distancia, son dos. Eso es bastante pequeño. Concluyes que la primera bandera se ha movido a una velocidad de 1 milímetro por día.
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Cuando intenta medir la distancia a la segunda bandera, ya no está a 10 milímetros de distancia, sino a 20. Se ha movido a una velocidad de 10 milímetros por día.
Estoy seguro de que puedes ver a dónde va esto. La bandera a la longitud de un metro se ha movido mil veces más rápido que la bandera más cercana. La bandera del kilómetro está ahora a dos kilómetros de distancia y se ha movido a un impresionante millón de veces la velocidad de la bandera más cercana. Cuanto más lejos esté una bandera en nuestra cinta, más rápido parece alejarse de nosotros.
Eso es lo que está sucediendo en el universo. Todo se estira al mismo ritmo, como nuestra cinta gigante. Es solo que la tasa de estiramiento es algo tan pequeño a escala local que no lo notamos. Es tan lento que las fuerzas locales como la gravedad son mucho más importantes. Un universo en expansión no aleja a la Luna de la Tierra porque la velocidad de estiramiento en esa distancia es tan lenta que no importa, y la gravedad gana. Pero a lo largo de grandes distancias, las galaxias lejanas se alejan de nosotros lo suficientemente rápido como para darse cuenta. Cuanto más nos alejamos, más rápido se alejan estas galaxias de nosotros.