A diferencia del telescopio espacial Hubble, que orbita la Tierra, Kepler se ha colocado en lo que se llama una órbita de “Tierra que se arrastra” alrededor del sol. Un poco más ancha y lenta que nuestra órbita, la nave espacial tardará 371 días en completar un circuito. Cada día, Kepler cae un poco más atrás de la Tierra; eventualmente, la brecha se abrirá a decenas de millones de millas.
Esta órbita inusual, diseñada por Johnny Kwok del Laboratorio de Propulsión a Chorro y utilizada por primera vez con el telescopio espacial infrarrojo Spitzer lanzado en 2003, tiene ventajas para los telescopios astronómicos. Una es que la Tierra no bloquea su visión del cielo.
La nave espacial no necesita aumentos periódicos para mantener su altitud sobre la Tierra. Y lo mejor de todo, es una órbita muy eficiente en combustible, que requiere menos energía (cohete más pequeño, menor costo) para alcanzar que el punto L2 Lagrange que originalmente había sido el destino de Kepler. Espere que estas órbitas terrestres se conviertan en una opción popular para futuras misiones de astronomía.
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Fuente: AirSpaceMag – órbita inusual de Kepler
