Para una estrella similar al sol, “el momento de ignición” dura unos 30 millones de años. Comienza con la fusión de deuterio. Aunque el deuterio puede fusionarse a una presión y temperatura bastante bajas, no hay mucho, por lo que la producción de energía es mínima. En este punto, casi toda la luz y el calor de la estrella provienen de la contracción y la fricción.
Después de eso viene la fusión de carbono-12, que tiene el mismo problema que el deuterio.
Finalmente, después de unos 20 millones de años, obtienes fusión protón-protón, que es lo que impulsa al sol hoy. Sin embargo, eso todavía demora otros cinco o diez millones de años en llegar al punto en que la estrella ya no se contrae.
- ¿Cómo funciona un telescopio terrestre (como el E-ELT) en comparación con un telescopio espacial (Hubble, el JWST)?
- ¿Qué causa que la órbita de la Tierra alrededor del Sol sea elíptica?
- ¿Se detiene el tiempo en el horizonte de eventos de un agujero negro? (para un observador remoto)
- ¿Son realistas la mecánica orbital del 'Programa espacial Kerbal'?
- ¿Cómo pueden las galaxias flotar en el espacio?
Una vez que toda la luminosidad de la estrella puede explicarse por fusión (o cuando alcanza el equilibrio hidrostático), tiene ZAMS (secuencia principal de edad cero).
Luego está todo el asunto de cuando una protostar se convierte en una estrella. Esto es aproximadamente al mismo tiempo que cuando comienza la fusión de deuterio (más o menos 100,000-1,000,000 años), pero solo para estrellas similares al sol. Las Protostars están ganando masa constantemente debido a la caída de material, generalmente del disco circundante, y de fragmentos de nubes moleculares, que generalmente caen sobre el disco, que tiende a girar en espiral debido a la fricción de la presión del gas.
A medida que la protostar se calienta y se vuelve más brillante, comienza a alejar el material que cae. Una vez que su masa neta deja de aumentar, se considera una estrella (pero solo si es lo suficientemente masiva como para que suceda la fusión nuclear). Específicamente, es una estrella PMS (estrella de secuencia previa principal).
Para protostars muy masivos, la fusión comienza durante la fase de colapso, mientras sigue siendo una protostar.
