¿Cómo investigó la gente antes de internet?
El término “investigación” es algo ambiguo, pero antes del uso generalizado de Internet, muchos tipos de investigación tomaron más tiempo. Otros tipos de investigación no se vieron afectados por el advenimiento de Internet. Otros tipos de investigación simplemente no se realizaron. En el contexto más relevante para la pregunta del póster original, los motores de búsqueda eran prácticamente inexistentes antes del advenimiento de Internet, y la investigación se aceleró por la distribución generalizada de enciclopedias impresas.
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Ya en la década de 1990, tenía un conjunto completo y actual de la Enciclopedia Británica en casa, y cada vez que quería ponerme al día sobre un tema, simplemente buscaba el artículo apropiado. También pasé mucho tiempo en bibliotecas, y buscaba libros, revistas y artículos periodísticos que cubrieran los temas que me interesaban en cualquier momento. Navegar por las “pilas abiertas” en una biblioteca fue nada menos que una aventura. Nunca sabías lo que ibas a encontrar. Y luego había librerías, que tenían todo tipo de publicaciones pasadas y presentes que podía agregar a mi biblioteca personal. Finalmente, cuando un tema se convirtió en un interés serio para mí, tomaría clases universitarias para familiarizarme con el pensamiento convencional actual sobre ese tema. En resumen, rara vez me llevó mucho tiempo alcanzar los límites del esquema general del conocimiento humano existente sobre un tema, y los detalles podrían ser completados según sea necesario consultando a expertos en la materia.
Antes de la llegada de Internet, los materiales de lectura fueron predigeridos y empaquetados en pedazos pequeños que se utilizaron para la investigación de la biblioteca. Han pasado décadas desde que lo usé, pero la Guía de lectores de literatura periódica solía ser uno de esos elementos básicos. Prácticamente todos los recursos como este han sido reemplazados por bases de datos electrónicas, como fue el caso de los “catálogos de tarjetas”. Mientras tanto, mucho antes de que Internet se convirtiera en el punto de partida de facto para la investigación académica, las bases de datos electrónicas como Westlaw y LexisNexis ya estaban a años luz de donde está ahora Internet con la indexación y la búsqueda mediante consultas booleanas. Tal como está ahora, las búsquedas basadas en palabras clave en Internet son ahora la norma y se han simplificado los métodos más sofisticados de búsqueda booleana.
Como consultor de investigación de estilo propio, a menudo se me pide que ofrezca respuestas a las preguntas que tienen mis clientes y que brinde cobertura de temas que no se pueden investigar fácilmente en línea, ni en las bibliotecas tradicionales. Recuerdo específicamente una startup puntocom con el nombre de Project Napa que me pidió que proporcionara un resumen de los temas basados en perfiles biográficos a principios de la década de 2000, y me sorprendió descubrir que no existía tal resumen en ese momento. Como su “ontólogo jefe y arquitecto de la comunidad”, se me ocurrió un formato de esquema que, con toda modestia, debo decir que era asombrosamente novedoso, y que aún no he visto replicado en ningún otro lugar.
La clave para investigar antes y después del advenimiento de Internet fue y es un esbozo de conocimiento, desglosado en subtemas cada vez más específicos. Enciclopedia Brittanica tuvo un bloqueo en esto hasta la década de 1990, y Yahoo! (“Yet Another Hierarchical Officious Oracle”) fue el primer recurso en línea verdaderamente exitoso en proporcionar un desglose tan jerárquico en la década de 1990; El Open Directory Project lo llevó al siguiente nivel con una comunidad de decenas de miles de voluntarios discutiendo incesantemente sobre qué temas pertenecían, en particular con respecto a un esquema geográfico. (Ver Vida después del proyecto Open Directory). [Como mencioné anteriormente, creo que fui la primera persona en proporcionar un desglose jerárquico integral de los perfiles biográficos para el ahora desaparecido Proyecto Napa.] Una vez que se establece un esquema conceptual de tan alto nivel, se puede encontrar expertos en la materia para ayuda a llenar los vacíos con la investigación original, algo que Quora hace mejor que cualquier otro sitio web que he encontrado, algo que tuvo que hacerse a través de una correspondencia personal lenta y ardua en el siglo XX.