Ley: ¿Cobra un abogado por horas preparándose para el caso en términos de investigación? Además, ¿cómo sabe usted, como cliente, con certeza que le facturan las horas correctas?

Si ha empleado a un abogado, sabe que los abogados proporcionan una factura detallada a pedido. Los abogados mantienen registros detallados de lo que trabajan con descripciones en los incrementos de una hora acordados.

Por supuesto, lo que se le cobra incluye gastos generales básicos, y algunos abogados cobran por servicios de documentos como impresión, copia, escaneo, etc. y por llamadas telefónicas de larga distancia, gastos de viaje, incluidos tarifas, comidas y alojamiento, tiempo de viaje, tiempo de espera en corte, y así sucesivamente. Otros no cobran por todos estos artículos y, en cambio, transfieren algunos de ellos a las tarifas por hora. Por lo tanto, sus tarifas por hora serían más altas que las de la competencia, pero su factura será más simple. Esto se explicará claramente en su acuerdo.

En cuanto a saber con certeza, no. Contratas a un abogado en el que confías. Algunos abogados rellenan facturas y otros no. Si no le gusta una factura, puede disputarla y solicitar un descuento. He visto a firmas de abogados negociar facturas y descartar algunas cosas dando un descuento porcentual, especialmente si les das muchos negocios. Si cree que ciertas tareas deberían haber tomado menos tiempo por alguna razón, entonces puede ser capaz de argumentar.

Puede estar seguro de que para tareas cortas, como, si llama a su abogado y él le da una respuesta en 30 segundos, aún se le cobrará por el incremento mínimo, digamos, 0.1 de una hora. A veces, los bufetes de abogados tienen abogados junior, como asociados, empleados legales, administradores de casos, asistentes legales, procesadores de texto o incluso personal no facturable, como secretarios legales, que trabajan en tareas como investigación o redacción para mantener bajas las facturas. Esto debería reflejarse en la factura.

Cuando tiene una disputa con su abogado, puede demandarlos. Esto sucede, pero recuerde, ahora tiene que encontrar un nuevo abogado en el que confíe para demandar al abogado en el que solía confiar. 🙁

Para citar al inmortal Ben Stone sobre Ley y orden, “Soy católico irlandés. Puedo sentirme culpable por cualquier cosa”. En consecuencia, lo último que desearía sería que un cliente pensara que los estaba cobrando de más o que intentara exprimir algunos dólares más en lo que ya es un caso costoso. Por lo tanto, generalmente no cobro por la investigación realizada en las primeras etapas de un caso en el que el cliente y yo estamos tratando de descubrir las opciones iniciales. Si mi respuesta va a terminar siendo “No veo un caso sólido aquí”, adjuntar un billete de $ 5,000 generalmente es una mala forma. También trato de no ganar ni un centavo a un cliente por cada pequeña tarea de 5 minutos que hago. Sin embargo, la investigación y preparación para eventos clave de casos (por ejemplo, declaraciones, audiencias judiciales, presentaciones de mociones) son el pan y la mantequilla de la práctica de un litigante. Como señala Jennifer Ellis, el tiempo de preparación es con frecuencia (diría que casi siempre) más que el tiempo real del evento para el que se está preparando, por lo que si le paga a un abogado por hora, los cargos de preparación / investigación siempre serán parte de la factura.

En cuanto a su segunda pregunta, tiene derecho a solicitar una factura detallada, y casi todos los abogados acreditados que trabajan por horas le enviarán una factura detallada cada mes / trimestre sin siquiera solicitarlo. Ya pasamos los días en que las facturas decían solo “por los servicios prestados” o las entradas de tiempo que decían “atención al archivo” y nada más. La mayoría de los abogados, especialmente aquellos que han estado practicando 25 años o menos, se han acostumbrado a proporcionar entradas de tiempo detalladas, ya que saben que sus facturas serán examinadas tanto por los abogados de mayor antigüedad como por los clientes. Por lo tanto, desde la perspectiva del cliente, tiene todo el derecho de esperar, o exigir, que una factura proporcione una descripción detallada de las actividades del abogado.

¿Cómo puede estar 100% seguro de que las entradas de tiempo de su abogado son válidas y que la entrada de tiempo de 4.5 horas fue realmente 4.5 horas y no 2.9? Lamentablemente, no puede, y debe confiar en su abogado para que haga lo correcto. Dentro de la profesión legal, hay “padders” que agregarán tiempo a su trabajo, aunque estoy de acuerdo con Jennifer Ellis en que la mayoría de los abogados no son culpables de esto. Siempre me aseguro de hacer mis entradas de tiempo lo más cerca posible de los eventos, y luego examino mis facturas por segunda vez antes de que salgan a los clientes para asegurarme de que parezcan razonables; incluso si un asociado realmente pasara 15 horas en una tarea, por ejemplo, podría cancelar parte de ese tiempo si me parece excesivo. La mayoría de los abogados entienden que estamos trabajando en un mercado muy competitivo y que la forma más fácil para que un competidor intente incursionar en su negocio es decir “puedo hacer el mismo trabajo por menos”. Además, la manera más fácil de alienar a un cliente es darles la sensación de que están siendo engañados por algo que (para la mayoría de los clientes) ya es muy costoso.

Pero desde la perspectiva de un cliente, mi consejo sería, en palabras de Ronald Reagan, “confiar pero verificar”:

• Examine las facturas que recibe. A veces hay errores legítimos en un proyecto de ley: es común, por ejemplo, que los abogados pongan accidentalmente tiempo para un número de asunto (por ejemplo, 11111, el caso Smith ) en otro (11112, el caso Jones ). A veces, los padders emiten facturas con cargos excesivos. Llamar rápidamente a las entradas de tiempo cuestionables y mostrar que está viendo las facturas como un halcón con suerte mantendrá a raya a los abogados que están tentados a facturar de más.
• Si hay tareas que parecen muy desproporcionadas con lo que esperaría (por ejemplo, 5 horas para escribir una carta de una página), no tenga miedo de preguntarle a su abogado sobre ellas. Si ve tareas que siempre se realizan en horas completas o medias, incluidas tareas muy simples, y el abogado acordó trabajar en incrementos de 6 minutos, no tenga miedo de preguntar al respecto. Si ve tareas que no son lo suficientemente detalladas para que pueda hacer cara o cruz de ellas, o tareas que parecen duplicarse entre sí, no dude en preguntar.
• Y finalmente, algunos abogados son cronometradores terribles y luchan para obtener su tiempo de manera regular. Si está intentando reconstruir un día laboral más de unos pocos días después del hecho, es casi imposible recordar con precisión lo que estaba haciendo. (Es por eso que registro mi tiempo diariamente.) Si su abogado está luchando por obtener registros de su tiempo, debe estar absolutamente preparado para cuestionar cualquier entrada que le parezca inverosímil.

Sí, la investigación es tiempo facturable. Personalmente, tengo la política de cobrar una tarifa más baja solo por investigación legal en lugar de estar realmente en la corte. Si la investigación es realmente básica, digamos que solo estoy revisando una regla relacionada con las objeciones preliminares, que tal vez debería haber memorizado, podría descartarla. La investigación de un problema legal extraño que es esencial para el caso, por otro lado, no voy a cancelar.

Hacemos nuestro mejor esfuerzo para asegurarnos de que las horas facturadas no excedan el tiempo real, al menos la mayoría de nosotros lo hacemos. Una práctica muy común se llama “juicio de facturación”, por el cual en realidad reducimos la cantidad de tiempo facturado si observamos el total de la factura y consideramos que podría ser excesivo para el servicio realizado. Si considera que su factura es demasiado alta, debe consultarla con el abogado y, si eso no funciona, el programa de mediación de tarifas de su asociación de abogados local.

Las prácticas de facturación varían. Asegúrese de conocer las prácticas de su abogado desde el principio, y no dude en hacer que cumplan con lo que prometen para establecer los honorarios. Es una violación ética no ser claro acerca de un acuerdo de tarifas.

Sí, cuando contrata a un abogado para hacer un trabajo legal, entonces le cobran por el trabajo legal que hacen. La investigación es una gran parte de esto. Puede consultar con el colegio de abogados para ver si ha habido quejas sobre su facturación, pero a menos que pase el rato en la oficina, no puede confirmarlo.

Sin embargo, debe alegrarse de que los abogados de hoy en día investiguen utilizando grandes bases de datos bien indexadas. Esto hace que el proceso sea mucho más eficiente que el antiguo método de usar la pared de libros.

La respuesta de David Freiman es excelente, y solo agregaría un par de puntos. Sí, los abogados cobran por su tiempo de investigación. Facturamos por el tiempo que pasamos. No puedo ganar en la corte sin haber hecho la investigación necesaria.

Además, en una relación saludable entre abogado y cliente, las expectativas de facturación se establecen desde el principio; se preparan presupuestos y se hacen los ajustes necesarios; Existe una comunicación regular sobre si el proyecto está en el objetivo o no. Me gusta que mis facturas nunca sean una sorpresa para mi cliente, a menos que sea agradable.