La muerte, al igual que la vida, es un proceso, dicen los científicos. La primera etapa de este proceso se conoce como muerte clínica. Dura de cuatro a seis minutos, comenzando cuando una persona deja de respirar y el corazón deja de bombear sangre. Durante este tiempo, puede haber suficiente oxígeno en el cerebro para que no ocurra daño cerebral permanente. Otros órganos, como los riñones y los ojos, también permanecen vivos durante la muerte clínica.
En la segunda etapa de la muerte, conocida como muerte biológica, las células del cuerpo comienzan a degenerarse y los órganos del cuerpo, incluido el cerebro, se cierran. Los médicos a veces pueden detener la muerte biológica al inducir hipotermia, enfriando el cuerpo por debajo de su temperatura normal. Este método puede detener la degeneración de las células y se ha utilizado para revivir pacientes con paro cardíaco.
Estas etapas de la muerte se entienden bien, pero lo que sigue siendo difícil es lo que le sucede a una persona una vez que está clínica y biológicamente muerta. Para obtener una idea de este misterio, los investigadores recurren al estudio de las experiencias cercanas a la muerte (ECM).
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Según el Centro de Investigación de Experiencias Fuera del Cuerpo en Los Ángeles, más de 8 millones de estadounidenses han reportado ECM, que ocurren cuando una persona está clínicamente muerta, casi muerta o en una situación donde la muerte es probable o esperada.
Muchas personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte reportan sensaciones similares: sentir como si estuvieran flotando fuera de sus cuerpos, moviéndose rápidamente a través de un túnel hacia la luz o viendo seres queridos fallecidos.
Los investigadores estudian continuamente las ECM en un esfuerzo por dar sentido a los procesos biológicos y neurológicos que pueden estar detrás de tales eventos. Algunos estudios afirman que las ECM son solo otra forma de sueño lúcido, mientras que otros vinculan estas experiencias con la falta de oxígeno en el cerebro.
