En la mayoría de las partes del mundo, la principal causa del declive de las aves es la pérdida de hábitat. Sin embargo, esto es difícil de cuantificar y, por lo general, esas muertes se comentan con algo más, por ejemplo, al final el ave murió de exposición porque no tenía dónde buscar alimento, pero realmente el problema era la pérdida de hábitat.
La faceta más fácil de estudiar del problema son las causas directamente antropogénicas (ver gráfico adjunto). Los gatos (salvajes y domésticos) son de lejos el líder, seguidos por colisiones de ventanas, golpes de autos, electrocución y cables de alta tensión (como los que levantar torres de comunicación). Algunos grupos específicos de aves son vulnerables a la caza o la captura, y esto es especialmente un problema para las aves migratorias en Europa.
En América del Norte, algunas estimaciones sugieren que las poblaciones de aves han disminuido hasta la mitad desde la década de 1960.
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