Un solvente orgánico es un tipo de compuesto orgánico volátil (VOC). Los VOC son químicos orgánicos que se vaporizan a temperatura ambiente.
Los compuestos orgánicos utilizados como solventes incluyen :
- compuestos aromáticos, p. ej. benceno y tolueno
- alcoholes, p. ej. metanol
- ésteres y éter
- cetonas, p. ej. acetona
- aminas
- hidrocarburos nitrados y halogenados
Los solventes orgánicos se usan a menudo :
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- para disolver sustancias
- dispersar recubrimientos
- como medios para reacciones químicas
- como agentes de limpieza
También se utilizan a menudo en la fabricación de productos farmacéuticos, calzado, pinturas, barnices y adhesivos.
Los solventes orgánicos reaccionan en la atmósfera a la luz solar, produciendo un contaminante del aire conocido como ‘ozono a nivel del suelo’. Las altas concentraciones de ozono a nivel del suelo afectan seriamente la salud humana, animal y vegetal. También dañan los materiales de construcción, los bosques y los cultivos.
Muchos solventes orgánicos se clasifican como tóxicos o cancerígenos. Pueden causar una importante contaminación del aire y el agua, y la contaminación del suelo.