La centrifugación se usa comúnmente en los laboratorios de (micro) biología como una técnica de rutina. Implica aplicar una fuerza sobre una muestra gracias a un rotor, que gira (obviamente) a una velocidad relativamente alta. Estos dispositivos varían en tamaño (hay centrifugadoras de mesa que se pueden usar para centrifugar muestras pequeñas, como muestras contenidas en un tubo clásico de 1,5 ml, pero también una máquina mucho más grande, como se muestra a continuación, que puede centrifugar un volumen mayor).
La idea muy básica es que los use para aplicar una fuerza a una muestra heterogénea. Según la densidad de los diferentes componentes, algunos componentes pueden ir rápidamente al fondo del tubo, formando un gránulo, mientras que el resto permanecerá en solución, formando el sobrenadante. Este fenómeno dependerá en gran medida no solo del tiempo que la máquina está girando, sino también y principalmente de la fuerza que está aplicando. Esta fuerza se mide en g, (la fuerza g – Wikipedia, no la “g” del “gramo”) y estará dictada por cuántas rotaciones por minuto (RPM) va el rotor.
La velocidad a la que debe ajustar el rotor depende de lo que quiera aislar o concentrar. Por ejemplo, si tiene un cultivo bacteriano en un tubo, puede establecer un ajuste bastante bajo de RPM / g de fuerza, 5000g generalmente sedimentará sus células en el fondo del tubo. Pero podría ser más complicado. Es posible que tenga un lisado de bacterias y desee separar el ADN de las proteínas, por ejemplo. Entonces es posible que desee ir más alto, por ejemplo, a 12000 g. También hay un momento en el que necesita una ultracentrífuga, cuando necesita ir a una velocidad muy alta, como 50 o 100,000 g, para separar, por ejemplo, un componente subcelular muy pequeño entre sí.
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Realmente, ese es solo un pequeño ejemplo de a qué está acostumbrada la centrifugación. Tiene un uso muy variado, que va desde material granulado en el fondo de un tubo hasta la “sincronización” de una población bacteriana específica, lo que le permite recuperar las células en el mismo punto de su ciclo celular.
Imagen: centrifugadora de las marcas Eppendorf y Thermofisher. Fuentes: Eppendorf y Centrifuge ofrece mayor capacidad
