¿Es una máquina portátil de rayos de muerte (que usa rayos X o rayos gamma) ciencia ficción?

Depende solo de su definición de “portátil”. Si piensa en un dispositivo portátil, en principio es posible, pero no a partir de piezas disponibles comercialmente. Se requeriría un esfuerzo significativo de diseño y desarrollo para lograrlo.

Si por “portátil” acepta algo que cabe en una furgoneta, esto es absolutamente posible con la tecnología disponible. Piense aquí, por ejemplo, equipos de rayos gamma que se utilizan para realizar inspecciones estructurales en la construcción. (Técnicamente, la gamma no es una radiografía, pero para los fines de su pregunta, caen en el mismo ámbito de radiación ionizante dañina para los humanos)

Para una tasa de mortalidad superior al 50%, sería necesario administrar dosis de al menos 600-1000 equivalentes REM. Para efectos incapacitantes a corto plazo, tendría que ser aún mayor. Esto requiere una fuente realmente poderosa de rayos X o gamma, mucho más alta de lo que una radiografía médica típica podría entregar en un tiempo razonable, pero no es imposible en absoluto. Y tal equipo industrial existe. Con la debida atención de ingeniería, un generador de energía, fuente, blindaje y un colimador para limitar el “rayo” se pueden colocar en una camioneta cerrada de tamaño medio, lo que resulta en un arma de corto alcance (varios metros). La intensidad se reduciría drásticamente con la distancia, de acuerdo con la ley del cuadrado inverso (distancia doble que produce 1 / 4ta intensidad, 4x distancia 1 / 16ths intensidad, y así sucesivamente). El tiempo de exposición también es importante, la dosis y el tiempo son directamente proporcionales (la mitad del tiempo reduce a la mitad la dosis). Tal arma podría usarse en principio para atacar un automóvil adyacente en un atasco de tráfico, y escenarios similares, bastante limitados, donde el arma y el objetivo pueden estar realmente cerca y permanecer así por períodos de tiempo bastante prolongados.

No me sentiría cómodo elaborando con más detalle, debido a la posibilidad de que alguien esté lo suficientemente enfermo como para aplicar dicha información, pero tenga la seguridad de que es posible. Es otra discusión por completo si consideramos la utilidad para el propósito previsto. La humanidad ha sido tristemente ingeniosa al diseñar dispositivos para matarse entre ellos, y hay literalmente docenas de alternativas más efectivas, más simples y más baratas. Atropellar a alguien por la misma camioneta, en lugar de usarlo como arma, sería un ejemplo de una alternativa mucho más simple.

Espero que haya sido útil y haya respondido a su pregunta.

[editado para errores tipográficos]

Gracias Peter Csucska por tu respuesta. La pregunta me llamó la atención debido a las recientes noticias de una sentencia de 8 años de prisión por un intento de construir un ‘dispositivo móvil de rayos X para matar musulmanes’ montado en una camioneta. Mi sensación inicial fue que tal dispositivo era ciencia ficción, pero ahora veo que es algo plausible (aunque bastante poco práctico). Lo que presta cierto apoyo al caso legal contra este individuo.