La teoría de Einstein predice que cuando dos agujeros negros orbitan uno alrededor del otro irradiarán ondas gravitacionales. Con el tiempo, esto hará que un par de agujeros negros que giran uno alrededor del otro pierdan energía en la radiación gravitacional, caigan juntos y aceleren gradualmente su rotación a medida que el par de agujeros negros se unen más profundamente.
La etapa final de este proceso va muy rápido y es muy violenta para los agujeros negros en masa estelar, o superior. La energía arrastrada por la radiación de las ondas gravitacionales primero se hace más y más grande a medida que el sistema gira más y más rápido.
El resultado final es que los horizontes de eventos de los agujeros negros se unirán una vez que los dos agujeros negros estén lo suficientemente cerca. Pero incluso después de que los horizontes se unan en uno, el sistema aún no se ha establecido por completo y continuará irradiando una enorme cantidad de energía a medida que el horizonte de eventos se establezca hacia su configuración final.
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Mientras haya un momento cuadrupolo cambiante en la distribución de masa (que aquí tendría que incluir el momento de energía local del espacio-tiempo mismo) habrá radiación.
Esta última fase de la fusión del agujero negro, después de que se hayan fusionado los horizontes del evento, se llama “ringdown”. Esto se debe a que el sistema todavía está “sonando” e irradiando, pero la radiación ahora cae hacia cero a medida que finaliza la fusión.
Estos son, con mucho, los eventos más violentos que ocurren en el universo, con energía total liberada en radiación gravitacional que puede ser del orden de una masa solar muy fácilmente.
Si estuvieras en un lugar demasiado cercano, las ondas gravitatorias te harían pedazos físicamente, lo que es increíble imaginar teniendo en cuenta cuán débiles son las señales cuando se detectan aquí en la Tierra.
¡Y parece que esto finalmente se ha logrado!
