La teoría del Big Bang predice que al comienzo del universo había una singularidad (un punto de enormes cantidades de energía y temperatura). A medida que el universo se expandió, la radiación dentro de él se enfrió y la densidad de energía disminuyó (la temperatura es casi inversamente proporcional a la longitud de escala del universo). Por lo tanto, en algún momento durante la fase de expansión, la energía térmica de las partículas libres, como electrones o protones, fue superada por la fuerza electrostática entre ellas, lo que condujo a la combinación de electrones y protones para formar un átomo de hidrógeno neutro. A medida que más y más partículas cargadas comenzaron a combinarse para formar átomos neutros, la radiación comenzó a desacoplarse de la materia como fotones que antes se dispersaron por las partículas de carga que no mostraron interacción con ellas dentro del átomo y, por lo tanto, comenzaron a moverse libremente: un proceso conocido como desacoplamiento de fotones . Estas radiaciones viajaron así al espacio sin interacción durante miles de millones de años, pero debido a la continua expansión del universo, se enfriaron y cambiaron hacia longitudes de onda cada vez más largas. Finalmente, en 1965, Arno Penzias y Robert Wilson detectaron una radiación de microondas que llenaba todo el fondo del espacio. El descubrimiento del CMB fue una gran evidencia en apoyo de la teoría del Big Bang.
Además, las observaciones realizadas sobre la distribución de energía de CMB dentro de la región de microondas mostraron que el espectro era exactamente como lo predice la teoría del big bang: un espectro térmico como el de un cuerpo negro.
La teoría clásica del Big Bang se basó en el modelo isotrópico del universo y, por lo tanto, predijo que el CMB proveniente de diferentes direcciones a través del cielo debe ser exactamente idéntico. Por otro lado, la teoría de la inflación cósmica (una versión modificada de la teoría clásica del big bang) predice que debido a las diferencias de densidad en diferentes regiones del espacio, hay algunas pequeñas anisotropías en el mapa de temperatura CMB, lo que quiere decir que el La radiación proveniente de algunas direcciones es un poco más caliente en comparación con las otras direcciones. Los últimos resultados de los datos satelitales WMAP de la NASA y Planck de la ESA muestran que las anisotopías en el mapa CMB coinciden con la predicción de la teoría de la inflación con altos grados de precisión, lo que demuestra que es la mejor teoría de formación de estructuras hasta el momento.
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