El cultivo de stevia es fácil en camas o contenedores bien drenados, y las hojas de stevia se pueden secar o triturar para reemplazar el azúcar en tés, sorbetes y más.
Si cultivar su propio edulcorante natural sin calorías parece demasiado bueno para ser verdad, es hora de conocer la stevia. Originaria de Paraguay y otras áreas tropicales de las Américas, la planta de stevia (Stevia rebaudiana) produce hojas llenas de compuestos súper dulces que permanecen estables incluso después de que las hojas se hayan secado. Las hojas de stevia se han utilizado para endulzar tés y bebidas en toda América del Sur durante siglos. Más recientemente, los diabéticos y las personas que hacen dieta por igual han recurrido a la stevia para reducir su consumo de azúcar porque, a diferencia de la miel, el jarabe de arce, el agave o la melaza, este edulcorante natural no tiene calorías y el cuerpo no lo metaboliza. Stevia es especialmente adecuada para endulzar bebidas, frutas, aderezos para ensaladas, yogurt y la mayoría de los postres cremosos. La stevia puede sustituir parte, pero no toda, del azúcar que se usa al hornear, porque no proporciona todas las funciones múltiples que el azúcar hace.
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Muchas mezclas de bebidas comerciales y sustitutos del azúcar envasados se endulzan con un derivado de la stevia. Este compuesto edulcorante se llama rebaudiósido A y aparece en las etiquetas como Reb A o Rebiana. Estos son productos altamente procesados desarrollados por grandes corporaciones alimentarias. La mayor parte de la stevia cruda utilizada para producir estos productos se cultiva en China. Estos “edulcorantes naturales” han sido despojados de muchas de las propiedades saludables de la planta. Los tés, extractos y tinturas hechas de estevia de hoja entera de alta calidad, por otro lado, contienen hasta siete compuestos dulces (glucósidos) y una variedad de antioxidantes.
El cultivo de stevia es fácil en camas bien drenadas o en contenedores grandes, y las hojas se pueden secar para el invierno como cualquier otra hierba. La stevia crece mejor en condiciones cálidas similares a las preferidas por la albahaca. Las plantas que crecen en climas cálidos crecerán hasta 24 pulgadas de alto y ancho. Donde los veranos son fríos, espere que las plantas de stevia crezcan hasta 16 pulgadas. Cultive de tres a cinco plantas para un suministro anual de hojas secas de stevia.
