Las atmósferas no tienen un techo. Simplemente se vuelven cada vez menos densos a medida que subes. Por ejemplo, la Estación Espacial tiene unos 400 km de altura, pero aún ve suficiente resistencia al aire para necesitar un refuerzo de vez en cuando.
“Altura de escala” es la altura sobre la cual la presión cae en un factor de “e” (2.718 …). Para Marte, esto es 11.1 km. Dado que la cima del Olympus Mons está 21.23 km por encima de la altitud de referencia, la presión allí sería 6.77 veces menor. El punto más bajo se encuentra en la parte norte de la cuenca de Hellas, a -8,2 km, por lo que la presión sería 2,09 veces mayor que la referencia. Esto proporciona una relación de presión de 14.2 a 1 desde los puntos más bajos a los más altos.
Actualmente, parte de la atmósfera de Marte se congela en los polos durante el invierno, por lo que la presión a la altitud cero nominal varía bastante. La composición y temperatura de una atmósfera de Marte terraformada sería diferente, por lo que esto probablemente no sucedería. La altura de la escala también sería diferente, por lo que la relación de presión de puntos bajos a altos también cambiaría.
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Llevar la atmósfera de Marte a la presión promedio de la Tierra requeriría 3.6 millones de millones de toneladas de gas. Toda la Tierra produce alrededor de 40 mil millones de toneladas de cosas al año. Si dedicamos toda la economía mundial a terraformar Marte, por lo tanto, llevaría 90,000 años, lo cual es claramente poco práctico. La única parte de Marte por la que debemos preocuparnos por la terraformación por ahora es el área bajo nuestras cúpulas de hábitat. El resto tendrá que esperar una tecnología mejorada para que podamos hacerlo en un tiempo razonable con un esfuerzo razonable.
