Desde que trabajé en una planta de aluminio, sí, puedo. El mineral de aluminio, llamado bauxita, se trata con lejía concentrada, hidróxido de sodio para disolver el óxido de aluminio, Al2O3. Este material se cristaliza como un material blanco con una consistencia y apariencia de sal de mesa o azúcar. En mi planta en Louisiana, la alúmina se colocó en celdas de Soderberg, llamadas macetas, mientras que otras plantas usan celdas de precocción (El proceso de fundición de aluminio). Ambas celdas utilizan el proceso Hall-Héroult para producir aluminio puro a partir del óxido de aluminio.
El Al2O3 se mezcla con el líquido de la celda y se disuelve parcialmente debido al calor generado por la corriente eléctrica que fluye a través de la celda. Usamos 100,000 amperios a unos pocos voltios y las células tenían líquido en ellas al rojo vivo. Hay una capa de sales fundidas llamada criolita que flota sobre una capa de aluminio fundido con la electricidad corriendo a través de la capa de sal.
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La imagen de arriba es como se ve una habitación de marihuana. La temperatura es de aproximadamente 120F! Eso es realmente caliente. Se puede ver a los operadores de macetas trabajando en las macetas.
Este es un equipo llamado rompecorazones. Se utiliza para empujar la corteza de sales solidificadas hacia el baño fundido. Esto es MUY caliente y sucio.
Esta es una foto de una línea de precocción en China. Funciona a una corriente mucho más alta y es más eficiente que las células Soderberg más antiguas. También parece una operación MUCHO más limpia.
Cada día, más o menos, las macetas se “golpean” para sacar el metal de aluminio. Un gran cilindro de acero forrado con ladrillo de fuego tiene un “hocico” que viene desde la parte superior que se parece mucho a una trompa de elefante. Se hace un agujero en la corteza y el hocico se coloca en la capa de aluminio. Luego se crea un vacío impulsado por aire dentro del “cruce” y el aluminio literalmente es aspirado de la olla. El cruce luego se mueve con una grúa al área de productos metálicos donde se convierte en barras o palanquillas.
