Los grandes descubrimientos en la ciencia son casi siempre el producto de la investigación de varios individuos y, por lo tanto, señalar un nombre para cada avance es un poco falso.
En el campo de la química, Dmitri Mendeleev es a menudo acreditado por “inventar” la tabla periódica, sin embargo, lo que realmente hizo fue intuir un patrón en los elementos ya descubiertos por otros y esencialmente dejar huecos para aquellos que aún no se habían descubierto. Si bien este fue un salto impresionante de conocimiento, se basó en gran medida en el arduo trabajo de otros como Antoine Lavoisier, August Kekulé y John Newlands.
Entre los químicos más influyentes e interesantes se encuentra Michael Faraday. Nacido en un momento en que solo los ricos recibían una educación formal, Faraday se convirtió en aprendiz a la edad de 14 años en un encuadernador local, en el que leía varios libros en un esfuerzo por mejorar. Comenzó a asistir a conferencias públicas y finalmente se involucró con la Royal Society of Great Britain, de la que luego se negó la presidencia, dos veces. También rechazó la oferta de un título de caballero para su trabajo que incluía el descubrimiento del benceno, la invención de una forma temprana del mechero Bunsen y su extenso trabajo sobre el electromagnetismo, que finalmente condujo al uso práctico de la electricidad en la tecnología, un Increíble legado. Fue uno de los tres científicos de los que Albert Einstein mantuvo una imagen en la pared de su estudio, y Ernest Rutherford lo nombró uno de los mayores descubridores científicos de todos los tiempos.
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Más contemporáneamente, George Whitesides es posiblemente el químico vivo más influyente con su trabajo en una amplia variedad de temas, desde la espectroscopía de RMN hasta la nanotecnología. El destinatario de numerosos premios, presumiblemente la única razón para la exención de Whitesides de la lista de premios Nobel es su tendencia a cambiar su campo de investigación una vez cada diez años.
Esos son, en mi opinión, tres de los químicos más notables de todos los tiempos (pero de ninguna manera son definitivos).
