El ADN, el ARN y las proteínas se construyen a partir de nitrógeno. Estas sustancias son fundamentales para la vida y no hay buenos elementos sustitutos o compuestos para reemplazar el nitrógeno.
El nitrógeno forma tres enlaces con otros elementos. En muchos compuestos, como el amoníaco, el núcleo de nitrógeno se encuentra en el costado, exponiendo una carga negativa que le permite interactuar con otras moléculas. El elemento más similar, el fósforo no servirá para los mismos propósitos porque es mucho más grande. Por cierto, el fósforo también tiene propiedades únicas esenciales para todos los seres vivos.
Los compuestos de nitrógeno son a menudo inestables; Muchos explosivos contienen nitrógeno. Cuando se descomponen, a menudo crean gas nitrógeno. El nitrógeno forma una molécula muy estable consigo mismo (N2), por lo que si va a haber mucho nitrógeno en el suelo, probablemente se degradará en nitrógeno gaseoso.
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Incluso si pudiera tener una fuente de nitrógeno no gaseoso en el suelo, la vida en una atmósfera que contiene casi el 100% de oxígeno sería difícil porque los altos niveles de oxígeno son tóxicos.