Las tenias pertenecen a la clase de las lombrices parasitarias, Cestoda o Cestoidea . En la forma típica cestoidea (cestoide se refiere a ribbion), las tenias tienen etapas intermedias. El hombre generalmente sufre infestaciones de especies de tenia al comer el tejido muscular de pescado, cerdo o carne de res que tiene un escólex enquistado, o por una higiene inadecuada por la exposición al excremento de otro humano infectado que pasó huevos encapsulados a través de sus heces. Asegúrese de que su chef siempre se lave bien las manos después de visitar el baño. Después de la infección inicial, los huevos eclosionan como larvas que eventualmente se convierten en adultos. Desafortunadamente para nuestras mascotas, la tenia del perro se pasa al perro como una larva con el hombre sirviendo como huésped intermedio. Aunque también dicen que el género Diplidium infecta a un perro o gato al tragarse una pulga infectada. Las larvas no pueden convertirse en un adulto hasta que encuentre su huésped final … un perro.
Una tenia tiene una disposición inusual en fisiología y anatomía. Se compone de tres partes … la cabeza conocida como scolex, luego el cuello seguido de una serie de segmentos del cuerpo plano llamados proglótidos, que se forman constantemente en el extremo anterior. Todos los proglótidos juntos se denominan estrobila.
Lo interesante de la estrobila de la tenia es que cada proglótido contiene un conjunto completo de órganos reproductores masculinos y femeninos maduros. Por esta razón, una vez pensamos que cada proglótido era un gusano adjunto individual con la cabeza alimentando la disposición completa de los individuos. La alimentación de la cabeza también fue una afirmación errónea. La cabeza viene equipada con ganchos, pero se usan solo para adherirse a la pared intestinal y no para ingerir alimentos. De hecho, las tenias no tienen tracto digestivo. Cada parte del cuerpo de la tenia se nutre de la absorción de nutrientes que pasan por los intestinos del huésped. Los fluidos digeridos del huésped son absorbidos a través de la cutícula del gusano, también conocida como la cubierta externa.
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La forma en que ciertas especies de tenias, como Taenia saginata, matan a sus huéspedes es a partir de las etapas larvarias que migrarán a otras áreas del cuerpo que se alojan en el sistema nervioso, el cerebro, el hígado y el páncreas formando quistes conocidos como quistes hidatídicos. Esta fase se llama cisticercosis, donde en las infestaciones pesadas puede causar estragos en el órgano interno, lo que hace que deje de funcionar correctamente y provoque una serie de afecciones, desde la epilepsia hasta la muerte.