¿Estamos viviendo en la corteza de una estrella degenerada encapsulada o materia estelar?
No. Estamos viviendo en la corteza de un planeta, con un núcleo de níquel-hierro (más algunas cantidades de otros metales) que, debido a la temperatura y la presión, en realidad es lo suficientemente fluido como para ser llamado “fundido”. La corteza está hecha de elementos menos pesados combinados de varias maneras para formar las rocas que todos conocemos (de las cuales hay una gran cantidad de clases).
No hay una “estrella degenerada” en ninguna parte: dicho material no puede existir en un objeto tan pequeño como la Tierra, ya que requiere una enorme cantidad de gravedad para existir.
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En cuanto a la “materia estelar”, todo en el Universo que no sea hidrógeno, helio y parte del litio, fue producido por estrellas al fusionar hidrógeno y luego helio en núcleos cada vez más pesados, hasta que ya no pudieron obtener más energía del proceso para detener la fuerza gravitacional que está tratando de compactarlos tanto como sea posible. Cuando no pueden seguir equilibrando su gravedad, colapsan y finalmente explotan (si son lo suficientemente grandes) como una supernova. En ese punto, la mayor parte de la materia en la estrella es expulsada como una enorme “nube” de lo que ustedes llaman “materia estelar”: átomos más pesados que el hidrógeno y el helio que fueron producidos por el proceso de fusión de la estrella (con una gran cantidad de hidrógeno sobrante y helio). Una o más de esas nubes eventualmente comienzan a colapsar en otra estrella, y los elementos más pesados se convierten en pedazos y piezas rocosas, como planetas, asteroides y lunas. De una manera muy real, somos todos, usted y yo, junto con todo lo que no sea hidrógeno y helio, hechos de “materia estelar”.
Ahora, para la parte de “estrella degenerada”. Una estrella que no es lo suficientemente grande como para explotar como una supernova (la mayoría no lo es), sigue colapsando hasta que ya no puede colapsar (la materia solo puede comprimirse hasta cierto punto, antes de que los efectos de la física cuántica detengan el proceso). Lo que queda de esa estrella colapsada es una forma de “materia degenerada” y, por lo tanto, se podría decir que la estrella se convirtió en una “estrella degenerada”. Pero definitivamente los planetas no derivan de “estrellas degeneradas”: están “recién hechos” de los átomos más pesados de la nebulosa de la que se condensaron, la mayoría de cuyos átomos más ligeros ya se condensaron en la estrella que orbitan esos planetas.
