El Sol, como cualquier otra estrella, está hecho de plasma sobrecalentado. Un plasma es un gas que se ha energizado tanto que los electrones se han separado de los átomos. Entonces, el Sol está hecho básicamente de partículas cargadas supercalientes.
Ahora, cualquier partícula cargada que se mueve crea un campo magnético, y las partículas cargadas en el Sol se mueven de varias maneras. Por un lado, el Sol está girando, aproximadamente una vez al mes. Entonces, los iones y electrones en el interior del Sol están girando en círculos gigantes alrededor del eje de rotación del Sol. Además, hay enormes columnas de convección elevadas dentro del Sol. Estos son bucles de plasma que transfieren el calor radialmente hacia afuera desde el núcleo, luego se hunden hacia el centro del Sol cuando se “enfrían”.
Arme todo este movimiento y obtendrá una dinamo magnética extremadamente complicada. Así como las cargas en movimiento crean un campo magnético, un campo magnético influye en el movimiento de las partículas cargadas, así el plasma sobrecalentado tiende a seguir las líneas del campo magnético como los ríos que siguen la curva de un valle en la Tierra.
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A medida que estos ríos de plasma se mueven alrededor del Sol, lo hacen a diferentes velocidades. Las líneas del campo magnético se enredan y se retuercen, lo que almacena una enorme cantidad de energía potencial. Las líneas de campo emergen y se sumergen debajo de la superficie del Sol en patrones complejos. En algunos lugares, esta compleja red de líneas de campo evita que el plasma más caliente llegue a la superficie, creando regiones donde el plasma superficial es “más frío” (en términos relativos) y, por lo tanto, más oscuro que su entorno. Estos lugares se llaman manchas solares , y siempre vienen en pares, uno donde las líneas de campo emergen de la superficie y otro donde vuelven a entrar.
Si las líneas del campo magnético se enredan demasiado , de repente pueden “romperse” y reconectarse en un evento llamado … bueno … se llama reconexión magnética (¿De dónde obtienen estos nombres?) Se libera una cantidad increíble de energía de una vez, como un línea de falla en la Tierra que finalmente se libera y causa un terremoto, pero millones de veces más poderosa. Un arco de plasma violentamente caliente absorbe la energía y se dispara lejos de la superficie del Sol, y bingo, tienes una llamarada solar.
