Olas es un término bastante genérico: bien podría incluir olas en la playa en su pregunta y aún sería válido. Todo lo que sugiere una ola es que algo es de naturaleza cíclica, de modo que el punto en el ciclo para el medio por el que viaja varía a medida que se propaga la onda: existe en un estado que oscila constantemente con referencia a algún aspecto fijo de la naturaleza de ese objeto.
Con eso en mente: las longitudes de onda del sonido existen como un cambio abrupto en la presión del aire causado por el movimiento de algo a través del aire, ya sea un objeto (ondas de muy, muy baja frecuencia en el aire) o algo que vibra en las frecuencias de audio, la clave aquí es lo que hace que una onda se propague, y ese es el medio. En el aire, las ondas son causadas por cambios en la presión del aire que se propagan naturalmente de un área de una intensidad a otra.
Donde hay mayor presión en el aire, llamamos a eso compresión. Donde hay una presión más baja, llamamos a eso rarefacción. Las ondas en el aire son básicamente una compresión seguida de una rarefacción, o una rarefacción seguida de una compresión. Puede haber más de una ola, pero eso es todo.
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La razón por la que las ondas fluyen es que la presión fluye desde un área de alta presión a un área de baja presión, haciendo que la onda se propague.
En cualquier caso, el medio por el que viaja es el aire, es decir, los átomos tienen que moverse físicamente para propagarse.
La luz, por otro lado, es radiación electromagnética. Viaja a través, bueno, no lo sabemos. Viaja a través del vacío, o el espacio entre los átomos. Pero en realidad no se mueven átomos. La longitud de onda también puede ser realmente corta, mucho más corta que las ondas de sonido, pero la diferencia clave aquí es que no hay átomos que se muevan para que la onda se propague.
Esta es una diferencia bastante distinta entre las ondas: una se propaga por el movimiento de los átomos y otra se propaga como radiación electromagnética y no hace que los átomos se muevan en absoluto.
Entonces, con ese ejemplo en mente, diría que la principal diferencia entre las ondas de luz y las ondas de sonido son los medios por los que viajan.
