¿Por qué la presión atmosférica es más alta al nivel del mar que a un nivel elevado?

Es lo mismo para el agua, más abajo vas más presión hay.

Sin embargo, a diferencia del agua, el aire es compresible.

Hermosa analogía a esto es:

Apila 101 ladrillos uno encima del otro, el inferior sentiría un peso de 100 ladrillos encima. Para cada unidad de distancia, digamos (una altura de ladrillo) que sube, la presión sobre el ladrillo disminuye linealmente, en 1 ladrillo. Sin embargo:

Apile 101 esponjas una encima de la otra, la inferior sentiría el peso de 100 esponjas, pero se aplastaría hasta adelgazarse debido a ese peso. Al subir por la misma unidad de distancia (digamos 1 altura de esponja no aplastada, cada vez) ves que la presión disminuye no en la misma cantidad cada paso que subes. Debido a que las esponjas inferiores están sujetas a un peso / presión mayor de otras esponjas que las anteriores, en realidad hay más esponjas por unidad de distancia allí. Más alto vas más espacio que ocupan.

Ahora sustituya la palabra esponja con volúmenes de moléculas de aire. (y ladrillos con volúmenes de agua).

Como resultado de eso, más de la mitad de las moléculas de aire de la atmósfera se encuentran por debajo de los 6 km.

Es la presión ejercida por los gases presentes en la atmósfera en un punto de la superficie terrestre al nivel del mar.

Respuesta larga corta, el peso de la atmósfera sobre ella. Cuanto más alto subas, menos peso tendrás en la atmósfera en la que te encuentras.