La fuerza centrífuga es una fuerza de inercia: una fuerza que debe incluirse en las leyes de Newton si desea aplicarlas en un marco de referencia no inercial (en este caso, un marco de referencia giratorio). Si está en un marco inercial, nunca necesita introducir el concepto de una fuerza centrífuga. Por ejemplo, cuando un automóvil gira hacia la izquierda y usted es arrojado hacia la derecha, en relación con un marco inercial, se mueve en línea recta, lo que resulta en la separación entre el costado del automóvil y usted disminuye: no porque se haya movido a a la derecha pero porque el carro se mueve a la izquierda.
Parte de la confusión acerca de las fuerzas centrífugas surge debido a la ecuación mv2 / r = F, que muchos libros afirman equiparar la fuerza centrífuga (mv2 / r) con la fuerza centrípeta, F. La rhs es de hecho m * a, donde a es el aceleración centrípeta, v2 / r. Entonces, lo que realmente estamos haciendo es usar la segunda ley de Newton. Por supuesto, mv2 / r tiene la dimensión de una fuerza, pero no es una fuerza: es el resultado de la fuerza F. Las fuerzas producen aceleración y eso es lo que F = ma le dice: cuánto es la aceleración producida por un determinado fuerza F.
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