Buena pregunta. Primero, pensemos por qué el sonido no viaja para siempre. El sonido no puede viajar a través del espacio vacío; Se transporta por vibraciones en un material o medio (como aire, acero, agua, madera, etc.). A medida que las partículas en el medio vibran, la energía se pierde por el calor, los procesos viscosos y el movimiento molecular. Entonces, la onda de sonido se hace cada vez más pequeña hasta que desaparece.
En contraste, las ondas de luz pueden viajar a través del vacío y no requieren un medio. En el espacio vacío, la ola no se disipa (se hace más pequeña) sin importar cuán lejos viaje, porque la ola no está interactuando con nada más. Esta es la razón por la cual la luz de estrellas distantes puede viajar a través del espacio durante miles de millones de años luz y aún alcanzarnos en la tierra. Sin embargo, la luz también puede viajar dentro de algunos materiales, como el vidrio y el agua. En este caso, parte de la luz se absorbe y se pierde como calor, al igual que el sonido. Entonces, bajo el agua o en nuestra atmósfera, la luz solo viajará un rango finito (que es diferente dependiendo de las propiedades del material a través del cual viaja).
Hay un aspecto más del recorrido de las olas a considerar, que se aplica tanto a las ondas de sonido como a las de luz. Cuando una ola viaja desde una fuente, se propaga hacia afuera en todas las direcciones. Por lo tanto, llena un espacio dado aproximadamente por el área de superficie de una esfera. Esta área aumenta en el cuadrado de la distancia R desde la fuente; Como la ola llena todo este espacio, su intensidad disminuye en R al cuadrado. Este efecto solo significa que la fuente de luz / sonido aparecerá más tenue si estamos más lejos de ella, ya que no recogemos toda la luz que emite. Por ejemplo, la luz de una estrella distante viaja hacia afuera en una esfera gigante. ¡Solo un pequeño parche de esta esfera de luz realmente golpea nuestros ojos, por eso las estrellas no nos ciegan!
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